古代家族是以血緣關係為紐帶，聚族而居的社會群體，在由家族為基礎組成的社會環境中，一個人要想有所成就，少不了藉助宗族的力量，而成功之後反哺家族也是應有之義，這也是“一人得道，雞犬升天”的現實寫照。
在享受家族力量帶來好處的同時，也要承擔相應的責任，如果家族成員犯下不可饒恕的罪行，或者觸犯了統治者的逆鱗，那麼家族其他成員也要受到牽連，而族誅則是其中最為殘酷的懲罰。
族誅，就是採用連坐的方式，將犯人全部親屬處死的一種處罰方式，只有當犯下諸如通敵叛國、謀反等大罪時才會被處以此刑。
族誅，就是統治者為了斬草除根，防止犯人家屬心存怨恨，日後報復所採取的嚴刑。
“誅九族”誅的到底是哪九族
族誅刑罰存在的歷史久遠，最早可追溯到夏商時期，在《尚書》中就有記載，若士兵不聽號令或者逃跑叛敵，其父、其子都會受刑處死。
到了秦朝，族誅之刑使用更加頻繁，其中奠定秦國強盛基礎的商鞅就曾遭受此刑：
商君反，反兵捕之，滅其家。
此後，秦國開始出現“夷三族”刑罰，至於誅殺的是哪三族，目前並沒有統一說法，但較為認可的有以下幾種，分別是“父、兒、孫三族”、“父、母、妻三族”、“父母、兄弟、兒女”。
此後族誅之刑，除了在漢文帝時期短暫廢除過一段時間，其餘朝代均有此刑，唯一不同的則是牽連的範圍略有不同。
值得一提的是，各朝各代在處死犯人親族時，一般不會牽連到十五歲以下的男丁，他們可以免死，但以後也只能給人為奴為僕。
當然，對於九族的具體劃分也有多種說法，不過目前比較流行的是《說文解字》中對“九族”的定義，
包括父族四、母族三、妻族二，
具體劃分如下：
父族四：自己的家族（父母、兄弟、姐妹、兒女）、出嫁的姑母及其兒子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女兒及外孫；母族三：外祖父一家、外祖母的孃家、出嫁的姨母及其兒子；妻族二：岳父一家、岳母的孃家。
透過前文所述，可以知道，九族包含了有親屬關係的所有宗支旁系，所以當一人被判處誅九族，那麼就代表著他所在的宗族被滅。當然，除非是犯了真正的大罪，觸犯皇帝的底線，才會遭受此等刑罰。
歷史上遭受誅九族刑罰的人
在相關史籍記載中，歷史上有一人被誅九族，他就是隋朝的楊玄感。
楊玄感是弘農楊氏人，其父楊素為隋煬帝爭奪皇位出了大力，因而得到隋煬帝的重用。楊素去世後，楊玄感被提拔為禮部尚書，並承襲了父親楚國公的爵位，他平日裡喜歡結交名士，因此眾多名士投入他的門下。
隋煬帝變得暴虐無道，加上朝中大臣大多都是父親楊素的老部下，這讓楊玄感認為有機可乘，而機會不久之後就在隋煬帝二次遠征高麗時來臨了。
當時整個隋朝已經陷入風雨飄搖中，各地紛紛爆發起義，負責押運糧草的楊玄感認為此時是起兵的好時機，於是掐斷前線的糧草供給，即使楊廣多次派使者催促，也找藉口不肯送糧。
同年六月，楊玄感反叛，不過很顯然，楊玄感低估了楊廣的實力。楊廣在前線因無糧草被迫撤兵，撤兵之後的第一件事就是對楊玄感下手，他派出大將樊子蓋進攻楊玄感大營。
由於實力差距懸殊，楊玄感部很快被擊潰，楊玄感及其弟首級被送往洛陽處置，
楊廣見楊玄感死了也不解恨，暴屍三天，將其姓氏改為“梟”，還命人誅殺他九族：
及楊玄感反，帝誅之罪及九族。
相比於楊玄感被誅九族的記載，明朝方孝孺的“誅十族”顯得更加令人震撼，當然，朱棣是否真的誅殺方孝孺十族，目前並沒有實據，而且明朝相關正史中也沒有關於此事的詳細記載，但其影響深遠，值得在此一提。
朱棣靖難之後登基稱帝，考慮到方孝孺在天下讀書人心目中的崇高地位，朱棣決定讓方孝孺起草登基詔書，以證明他稱帝的合法性。
但方孝孺堅決不肯動筆，即使朱棣威脅誅他九族，方孝孺也硬邦邦地回懟：
誅九族有什麼大不了的，你就算誅我十族又能如何？
朱棣被惹怒，下令誅殺方孝孺十族，也就是說，除了方孝孺九族之外，他的門生也被牽連了進去，據說有將近900人慘遭殺害。
犯人親屬沒有逃跑的條件
既然誅九族，那麼犯人親屬就一定會死，那麼有個問題是，這些犯人親屬面對死亡的威脅，不會逃跑嗎？其實，在古代連出門都會遭受嚴格審查，更不用說犯人逃跑了，難度實在太大。
首先，以古代的交通條件而言，資訊傳遞慢，來不及逃跑。
犯人的親屬不可能全部聚集在一處生活，大多散佈在全國各地，由於古代交通條件落後，很多親戚之間甚至十幾年都沒有來往，誰又能想到有個親戚犯了罪，還能牽扯到自己？
朝廷的資訊傳遞速度肯定要比這些底層百姓快，所以，犯人的這些親戚可能還不知道怎麼回事，就被抓了起來，根本來不及逃跑。
其次，即使逃跑，也無法逃脫朝廷的抓捕。
古代雖然對人口的管理方式比較落後，但從秦漢時期便已經有了相對完善的戶籍管理制度，普通人出門要經過嚴格的審查，甚至還要到當地官府申請。
所以，古代各地區之間人員流動性很差，一旦背井離鄉逃跑，如何躲避朝廷的巡捕就成了一大難題。此外，就算僥倖逃脫了朝廷的抓捕，如何在不被人發現的情況下生活下去，也是一件很不容易的事情。
最後，則是不敢跑。
誅九族雖然牽連的範圍比較廣，但也不是沒有人情味可言，前文提到過，在很多朝代，十五歲以下男丁即使牽連其中也還可以免死，只是要流放或者成為他人的奴隸，為了血脈延續，他們也不敢跑、
結束語
俗話說，“禍不及家人”，誅九族這等牽連家人的刑罰顯然是違反人性的，與現代社會所不容。當然，古代誅統治者們大多也都是將誅九族當做警示臣民的殺手鐧，一般不會拿來真正使用，其威脅、警示的意義更為重要。
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