“得民心者得天下”。皇帝昏庸暴虐，讓百姓民不聊生，百姓會聯合起來將其推翻。我國不少朝代是被農民推翻的，如秦朝、元朝，大明也是被農民起義軍推翻的，但按照以往慣例，誰推翻了前朝皇帝，誰就做新皇帝，劉邦和朱元璋都因為推翻了前朝皇帝，所以都做了新朝皇帝。
大明是李自成推翻的，所以李自成也有很充足的理由稱帝，而且李自成提出了“闖王來了不納糧”的口號，讓他得到了百姓的擁戴。大明被他推翻了，而且百姓還很支援他，所以這個時候李自成稱帝，也就是順理成章的事了，但是李自成只做了42天皇帝，就灰頭土臉地被別人擊敗了。
和劉邦、朱元璋相比、李自成輸在了哪裡？
一、事業未成，急於享樂
“高築牆，廣積糧，緩稱王”，這是朱元璋的宗旨，朱元璋是窮苦人家出身，他對自己的要求很嚴格，從不會因貪圖享樂而耽誤正事，即使當了皇帝，他也兢兢業業治理國家，嚴格要求自己，生活作風很樸素。
劉邦對自己就很鬆懈，攻破咸陽時，他看到金碧輝煌的宮殿和美人，就樂不思蜀，準備享受了，還好張良、樊噲提醒他，將他拉出了宮殿。拿下彭城後，他又老毛病犯了，忘了強敵項羽，開始和部下宴飲作樂，他沒有絲毫防備，以至他56萬大軍被項羽3萬大軍擊垮。但這劉邦之後就很少犯錯。
李自成身邊缺少張良、蕭何、韓信這類能挑大樑的重臣，但是他貪圖享樂的心思不比劉邦差，他進入北京城後，就開始貪圖享樂，搜錄美女給自己充斥後宮，忙於稱帝等。這時候他還是強敵林立，南明政權、張獻忠、吳三桂，以及關外的大清都對皇位虎視眈眈，他還不到享樂的時候。
2、他縱容士兵燒殺搶劫，失去了民心
李自成剛率大軍進城的時候，對城中百姓秋毫不犯，城中的店鋪照常營業，百姓的生活也沒有受到影響，自殺的崇禎皇帝也得到了他的厚葬，李自成所作的這一切，讓百姓對他的好感倍增。
李自成不徵糧、不徵稅，這讓他沒有收入來源，他原本指望可以在大明國庫中獲得錢財，但是大明國庫早已空虛。李自成不能兌現給士兵許諾的百萬獎賞，同時軍隊的日常開支也成了問題。士兵對李自成產生了不滿之情，開始出現了騷動，李自成為了穩定軍心，解決糧草問題，安排劉宗敏負責追討大明官吏貪汙的軍餉。
劉宗敏為了搜刮大明官員的錢財，製作了6000副刑具。他按照大明官員的級別，規定了他們應該繳納的財產數額。清廉的官員和愛財如命的官員，大多交不上和不肯交這筆錢財，所以劉宗敏開始對他們用酷刑。這種情況愈演愈烈，士兵開始在城中燒殺搶劫、無惡不作，城中人心惶惶，恐怖氣氛瀰漫。
百姓對李自成的好感瞬間全無，覺得他還不如崇禎，所以不願支援李自成了，這也讓李自成失去了民心。
3、浪費了爭奪天下的良機，還到處樹強敵
李自成擊敗崇禎後，他手下聚集百萬之眾，實力強勁，他還提出了不納糧的口號，百姓對他的支援也達到了頂峰，大家為了能過上好日子都願意幫助李自成，不少百姓加入了李自成的起義軍，此時李自成就應該一鼓作氣、乘勝追擊，攻打大明的殘餘勢力，將大明掌控在自己手中。
李自成沒有對他們乘勝追擊，反而開始貪圖享樂、稱帝，這給了對手穩住陣腳的機會。同時，李自成還縱容士兵燒殺搶劫，使他失去了民心，還因劉宗敏奪吳三桂家財，強佔吳三桂小妾陳圓圓，這讓他得罪了吳三桂，使吳三桂和他決裂，開始率兵反抗他。這讓李自成失去了一個強援，多了一個勁敵。
招降吳三桂失敗後，李自成率兵攻打他。吳三桂實力不如李自成，所以他很快被李自成擊敗，面臨著全殲的命運。這個時候吳三桂為了自保，選擇投靠了多爾袞。多爾袞和吳三桂的聯手下，他們很快擊敗了李自成。李自成失敗後，草草地完成了稱帝大典，然後率兵狼狽地逃回了西北。
吳三桂倒戈大清後，讓多爾袞兵不血刃地進入了關內。同時，在大清的追殺下，李自成的百萬軍隊很快被消滅殆盡，他成了一個徹徹底底的失敗者。在正史上，人們也沒有將李自成算進正統皇帝之列。
