NBA很多球星都有悲慘的身世，比如杜蘭特，在他八個月大的時候，生父就離開家庭，杜蘭特的媽媽一手將杜蘭特哥倆拉扯大，其中的辛酸和無奈可想而知，另外奧尼爾和杜蘭特類似，只是情況要好上不少。奧尼爾的父親叫作約瑟夫，在奧尼爾九個月大時就入獄了，為了有個依靠，也為了讓孩子過得更好，奧尼爾的母親選擇嫁給哈里森，也就是陪伴奧尼爾長大的養父。
雖然奧尼爾和自己沒有一點血緣關係，但哈里森還是將他當成了親生兒子，讓奧尼爾體會到父愛，由於長得人高馬大，在奧尼爾上六年級的時候，哈里森開始教他打籃球，而奧尼爾也展現出了天賦，多年後，他被恩師籃球教練布朗發掘，當得知有籃球教練願意培養奧尼爾，哈里森沒有拒絕，進入科爾高中後，奧尼爾吸引了不少大學球探，但他最終還是選擇了恩師布朗的聖路易斯安納大學。
1992年選秀大會，魔術用手中的狀元籤選中奧尼爾，從此他便開啟了自己傳奇的NBA職業生涯。說實話，布朗雖然是成就奧尼爾的人，但養父哈里森也功不可沒，是他啟蒙了奧尼爾，讓奧尼爾走到了正確的道路，多年後談到自己的養父，奧尼爾表示自己的父親經常揍他，不過他認為自己該揍，“我都是犯了錯誤才會被揍。”看得出來，奧尼爾和自己養父的感情特別好。
是的，在奧尼爾的退役儀式上，他特意邀請了養父哈里森，等到養父在2013年去世後，奧尼爾還在家中打造了紀念堂，將自己所有獎盃放在裡面，足以見得奧尼爾對養父的尊重。除了應有的尊重外，奧尼爾還給予了養父金錢上的幫助，此前有媒體爆料，奧尼爾給養父買過三棟豪宅和五輛豪車，儼然將哈里森當成了親生父親來孝順，因為奧尼爾清楚，是哈里森讓他在童年時有了父愛。
說實話，奧尼爾的童年是不幸的，同時也是幸運的，不幸的是生父在他不到一歲時離開，奧尼爾30多年後才第一次見到自己的生父，而幸運的是他有比生父待自己還親的哈里森，正確的引導造就瞭如今的奧尼爾，他性格幽默風趣，事業大有成就，如果從小缺少父愛的話，長大後的奧尼爾可能會是另一番場景，說不定就沒有NBA歷史上最具統治力的中鋒了，你認為呢？
