說到王敦這個人，可能很多人都不知道，他是西晉和東晉兩朝的權臣，是晉武帝司馬炎愛女舞陽公主的駙馬，也是發動王敦之亂的野心家。
古往今來，世人對王敦的評價都不同，有一味地貶低辱罵王敦是亂臣賊子的，也有讚頌王敦是個有志之士的，最為中肯的評價大概就是東晉外戚庾亮的：“王敦始者以朗素致稱，遂號可人之名。然其晚節，晉賊也。猶漢公之與王莽耳。”
西晉時期，長相俊逸，能言善辯，才學過人的王敦是當世名士。然而，當這位名士有了權和錢以後，在混亂的世道中，他竟也想分一杯羹，這才生出了亂臣之心。
王敦出身於琅琊王氏，他相貌俊秀，精通《左氏春秋》，尤其喜好清談，後來成為了晉武帝司馬炎的女婿，舞陽公主的駙馬。
王敦是個非常有志向的人，雖然娶了公主，也丟了很多臉，比如把廁所裡堵鼻子的幹棗當做乾果吃了，又比如把洗手的澡豆當做乾糧吃了。但他並沒有覺得自己就低人一等了，他仍然在風雲詭異的朝堂，努力保全己身。
晉武帝去世以後，司馬衷繼位，是為晉惠帝。由於晉惠帝十分痴傻，很多人都想爭奪他的皇位。
永寧元年，趙王司馬倫篡位稱帝，王敦的叔父王彥時任兗州刺史，不久之後，齊王司馬冏傳檄天下。王彥畏懼司馬倫，不敢出兵，王敦觀察形勢許久，勸說王彥響應司馬冏的號召。王彥聽從了王敦的建議，後來司馬倫兵敗被殺，晉惠帝復位。
王敦在擁立晉惠帝復位的過程中立下大功，升任散騎常侍、左衛將軍、大鴻臚、侍中。
永嘉元年，王敦已經在朝堂站穩了腳跟，官居要職，他拋棄了舞陽公主，將公主的數百侍女送給軍中將士，散盡了府中錢財。
後來，王敦受到琅琊王司馬睿的重用，在他的極力擁護下，司馬睿建立了東晉。所以說，王敦算是東晉的開國功臣。
王敦手握重權，因為他的功勞太大，在軍中的威望也與日俱增，因此受到司馬睿的忌憚。
最後，司馬睿找了個罪名安在琅琊王氏頭上，琅琊王氏全族都危在旦夕。王敦認為長久的受到皇帝的忌憚並不是一件好事，最終他下定決心起兵叛亂。
永昌元年，王敦以討伐奸臣劉隗的名義東攻建康，聲稱只要交出劉隗，他就撤軍。在歷史上，像這樣的打著清君側的名號起兵叛亂的人何其之多，王敦不是第一個，當然也不會是最後一個。
可惜，還沒等他成功，他就在行軍途中患上重病，就這麼死了。王敦覆亡後，王敦各黨羽都被追捕，但琅琊王氏並未被牽連，如王導等人更獲加官晉爵。
