當羅馬帝國的“安東尼王朝”因近衛軍陰謀而結束後，對於新任皇帝的爭奪掀起了席捲整個帝國的血雨腥風。義大利地區的羅馬城和駐紮各地的行省軍團均有參與，經過四年的戰爭，來自上潘諾亞行省的總督塞維魯消滅了全部對手，成為了唯一的皇帝，結束了帝國的動盪。
這場帝位爭奪的戰爭起始於公元193年。當時“安東尼王朝”最後一任皇帝康茂德被謀殺後，帝位空缺，而羅馬城的近衛軍依仗自身武力先後推舉了兩任皇帝；而地方軍團也不甘示弱擁戴他們的統帥為帝，總共有三位統帥參與了競爭。這一年也被稱為“五帝之年”。
對於羅馬城內的兩位皇帝來說，他們都是受到近衛軍的支援才成為皇帝，他們間的交替並沒有爆發大的軍事衝突。但，各行省軍團則不然，他們的統帥為了成為唯一的皇帝，除了奪取羅馬城外，還需要讓其他人臣服。
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當雙方無法達成一致時，戰爭則必然發生。
其實，羅馬人本可能避免這種情況，當羅馬城選出第一位皇帝佩蒂納克斯後，當時各地還算平穩。可能大家心裡有想法，但還遠沒有到要下場的地步。如果此時的近衛軍和皇帝能通力合作，完全可以安撫住各地躁動的心。
然而，在佩蒂納克斯僅僅成為皇帝87天后，便因為與近衛軍不合而死亡。他的死讓掌握軍權的行省總督心思活絡了起來，雖然近衛軍靠拍賣很快選出了另一位皇帝，但依然有三位統帥決意自立為帝，他們將依靠使用手中的武力拿到它。
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此時，整個帝國境內有四位皇帝：羅馬城的尤利安努斯、東方敘利亞地區的奈哲爾、上潘諾亞行省的塞維魯和遠在不列顛邊境的阿爾拜努斯。這裡面塞維魯距離羅馬最近，也是首先進攻羅馬的人。不過，一開始他便想辦法穩住了阿爾拜努斯，以防止在他進攻羅馬城出現進退兩難的問題。
塞維魯很快便帶領軍隊向羅馬城進軍，當他抵達後，駐防羅馬的近衛軍毫無抵抗便將城池拱手送給了塞維魯。但，他們的不抵抗措施不僅導致推舉的皇帝尤利安努斯死亡，還因為自身的問題（墮落腐化無法為皇帝提供保護）而被強行解散。
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在羅馬城已經處在塞維魯的統治下後，他開始為自己的皇帝之名正名。很快元老院便將“第一公民”的稱號授予給了塞維魯。而他在得到這個稱號後便立即率軍東征，企圖解決控制埃及和敘利亞地區的奈哲爾。
這場戰爭持續了三年之久，最終塞維魯贏得了最後的勝利。不過，因為之前安息帝國支援奈哲爾為帝，使得塞維魯對他們非常反感。在他解決完奈哲爾後便將突入安息帝國境內，希望能給這些討厭的安息人一個難忘的教訓！
不過，恰在此時，他得到了來自羅馬城的訊息：元老們任命了不列顛的阿爾拜努斯為帝，這位仁兄還武力佔領了高盧地區。帝國西北方向的動盪使得塞維魯不得不中斷同安息人的戰爭，帶領大軍穿過多瑙河行省直接進入高盧，尋求與對方的決戰。
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公元197年，雙方在高盧地區進行了一場大戰，結果是塞維魯獲勝。此時，他終於獲得了整個帝國的統治權。一個有五位皇帝參加角逐的混亂局面結束了，塞維魯也以最後勝利者的身份，建立了“塞維魯王朝”。
羅馬帝國看似恢復了安寧，然而，數年的動亂如同一把打開了潘多拉魔盒“鑰匙”。不管，塞維魯皇帝如何改革、治理羅馬，這個龐大的帝國再也回不到黃金時代了。
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