瑪雅文明是拉丁美洲古代印第安人文明的傑出代表，主要分佈在墨西哥東南部、危地馬 拉、貝里斯、宏都拉斯、薩爾瓦多以及猶加敦半島等地，因印第安瑪雅人而得名。
通常，中美洲文明被劃分為三個時期，公元前1500年到公元300年稱為前古典期或形成 期，公元300年到900年為古典期，公元900年到1500年為後古典期。傳說瑪雅人在3000年 前就開始建造宗教性建築，最早的建築是由一些簡單的土墳所組成，後來才進一步演化為金 字塔。早期的瑪雅文明據說受到更早的奧爾梅克文明的影響，奧爾梅克文明在將他們的文化j 傳播到今天的猶加敦半島以後，便衰敗滅亡。
瑪雅文明中有著太多的未解之謎。比如，瑪雅文明一直處於石器時代，瑪雅人沒有發明 青銅器，更不用說鐵器，但是他們卻掌握了髙超的建造技術，並創造了令人稱奇的城市文明。j 在這種發展極不平衡的文明下，瑪雅人很早就能夠熟練地種植玉米，開墾畦田、梯田和沼澤水 田，並創造出了獨特的象形文字，掌握了數學和天文曆法知識。
公元前400年左右，瑪雅人建立了早期的奴隸制國家，一度相當繁榮，農業生產和文化都 非常發達。但從公元7世紀中期開始，瑪雅社會卻沒有任何徵兆地衰落了。
關於瑪雅文明的湮滅，至今仍無定論。科學家和考古學家對此也提出了許多假設，諸如| 外族入侵、人口爆炸、感染疾病、氣候變化、農民起義等。現今最為人所信服的觀點是，由於文： 明高度的發展，導致人口過度膨脹與資源消耗，加之災難頻發，使得采用遊耕技術的瑪雅人難 以負擔龐大的人口，後期瑪雅人甚至為了爭奪資源而自相殘殺，最終導致了滅亡。
古老的瑪雅人並非是熱愛和平的民族，相反，在瑪雅文明全盛時期，各個城邦的貴族們一 直在進行著爭權奪利的戰爭。髙深的知識和文化只掌握在極少數的貴族和祭司手中，絕大多麩的下層勞動者甚至是文盲。在戰爭中，戰士們拼命地廝殺，目的是為了抓俘虜，然後把俘虜 \獻給本方的祭司’而那些養尊處優的貴族知識分子在遭遇災難的時候難以生存，因此導致了 瑪雅文明的毀滅。
瑪雅人駕信宗教，他們的文化生活中充滿了宗教色彩。他們崇拜太陽神、雨神、五穀神、死神、戰神、風神、玉米神等，此外還奉行祖先崇拜，相信靈魂不滅。宗教也影響到國家政治， i首都是宗教中心，國家兼管宗教事務，居民圍繞著祭祀中心居住。
西元前後，瑪雅文字就出現了，這是瑪雅文明的又一個偉大之處。瑪雅人使用大約800個 象形文字，用來記錄農耕、狩獵、雕刻和祭祀等事。瑪雅文字不僅瑪雅人自己使用，還隨著商 *業貿易傳播到了世界各地瑪雅人的歷法是一種獨特的歷法，他們的歷法體系由三種曆法構成，即神歷、太陽曆和長 I紀年曆。
神歷也稱“卓爾金歷”，類似於中國的天干地支。瑪雅人將20個神明影象和1到13的數 字，不斷組合迴圈，得到260種組合圖示，代表一年的260天。但奇怪的是，在太陽系裡並沒有 一個適用這種曆法的星球；按照這種曆法，這顆行星的大致位置應該在金星和地球之間。
太陽曆是根據天文測算而來的金星曆法。一年分18個月，每個月20天，另加5天作為禁 忌日，這樣全年就是365天。這與今天科學測定的絕對年長數值相差無幾。瑪雅人甚至還算 出了金星曆年，金星曆年是指金星環繞太陽一週所需要的時間。瑪雅人費了 384年的觀察期， 算出了 584天的金星曆年，而今天的計算結果是583。92天，誤差率每天不到12秒。以如此高 的精確度計算出金星曆來，實在是件不可思議的事。
長紀年曆適於推算悠遠漫長的歷史刻度，建立在極其發達的數學思維之上，瑪雅人運用 這套曆法可以準確無誤地記下幾千年中的每一個日子。考古學家根據16世紀西班牙入侵瑪 雅的時間，再依照碑文上記錄此事的計數單位往回推算，算出瑪雅紀年的元年為公元前3U4 i 年8月13曰。
不僅如此，瑪雅人還制定了“太陰曆”，算出了火星和金星公轉一週的時間，並找出了糾正 太陽曆和太陰曆積累誤差的方法。
瑪雅人的預言非常有名，當今令很多人驚恐的“2012末日說”，就來自於瑪雅人的傳說。；每個民族一般都有一個紀元。但在瑪雅的傳說中，他們有5個紀元，每個紀元都是以地 球毀滅性破壞的結束為起點的。瑪雅的最後一個紀元開始於公元前3113年，這正是他們在中 美定居下來的日子；瑪雅的上一個紀元開始於公元前11000年，那時正好地球上冰河期結束； 再往前推，他們還有四個紀元，每個紀元的時間都要以幾十萬年或幾百萬年來計算。根據這 個神話傳說，地球現在是第四個紀元，而依照推算這個紀元將結束於2012年12月21日。在 第四紀元結束後，地球進行大淨化重生，存活下來的人類會變成意識更為醒悟的新人類，新文 明由此開始。在第五紀元結束後地球將真正徹底毀滅，消失於宇宙。“2012末曰說”的支持者 認為，由於地球磁場顛倒而遭到毀滅性的破壞，人類可能因此滅亡f fc 在數學領域，瑪雅人在公元前4世紀就掌握了“0”這個數字概念，這比中國人和歐洲人分 I別早了 800年和1000年！
無論如何，瑪雅文明確確實實在這個星球上存在過。在歷史上，瑪雅文明經歷了公元3 世紀到9世紀的繁盛期，在15世紀衰落，最終被西班牙殖民者摧毀，此後便湮沒在熱帶叢林之 中。但關於瑪雅文明的種種謎團，仍等待著人們去解開。
