編者按：
應該沒有一座城市像揚州這麼讓人糾結它到底是什麼文化歸屬了。縱觀江浙滬名城，其屬性基本定格，雖然南京略有爭議但問題不大，只有揚州屬性豐富，總能引起很大爭論。“挺揚派”堅定認為揚州的文化內涵與江南文化是一脈相承的，反之則認為揚州城在長江北岸、講江淮話，不應劃入江南範疇。兩派觀點幾乎很難調和，本文將從特別角度入手，探討揚州的文化歸屬。
瘦西湖
地理與方言：揚州的特別所在
其實不是揚州地理位置特別，而是相對於江南這個概念而言，揚州城正好位於長江北岸，按照基本邏輯，揚州對面為江南。同理，揚州人講江淮方言，與太湖流域的吳語非一個方言系統。從這兩點出發，揚州的爭議頗大。
但巧就巧在，江南二字至今，已經不是地理概念，而是文化概念，地理為實，文化為虛。實有邊界，虛無稜角。從文化角度出發，揚州的定義似乎爭議在明顯縮小。
“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”“廣陵城裡昔繁華，煬帝行宮接紫霞。”古人讚頌揚州的詩詞之多，多到大部分中國人知道揚州都是從古文開始。以至於很難判斷，究竟是江南二字成就了揚州，還是揚州的歷史底蘊成就了隋唐時期的江南。
揚州美景
在歷史長河中辯證看待江南的形成
江南在我國曆史長河裡發生了諸多形態上的變化，就不再贅述了。什麼“江浙行省”“兩浙路”這一類歷史行政上的過客，與後來江南文化上的劃分沒什麼聯絡，都是好事者牽強附會出來的。
江南文化真正的形成，始於明朝。當時有學者將“蘇、松、常、嘉、湖”五府列為“江南”的表述物件，因為這五府人民的生活習性、民間風格都極為相近，“五府”也就是明朝江南核心區域最初的寫照。
後來又加入了和五府習俗相近的鎮江府、杭州府，形成了江南七府“蘇、松、常、鎮、杭、嘉、湖”。很快在江浙一帶地位頗高的“江寧府”也加入其中，於是“江南八府”成為主流。
再後來，又有人支援把跟江南“老八府”關係密切的紹興府、明州（寧波）府、揚州府、徽州府算入江南的行列，結果就是“江南十二府”橫空出世。
簡單概括：“五府”為江南核心，“八府”為傳統意義的江南，而“十二府”則是文化範疇上的江南，與今日之江南文化基本如出一轍。
江南五府
文化與氣質：無揚州，不江南
很多朋友應該知道，2007年《中國國家地理雜誌》曾經這麼表述過：把揚州看作是江南更重要的原因是揚州與江南的神似，甚至可以說揚州曾經比江南更江南。大運河畔、長江邊上、東海之濱的揚州，她的繁華、她的富庶、她的舞榭歌臺、她的詩詞歌賦、她的琴棋書畫都和江南的蘇杭相通、相似、相媲美。因此杜牧把揚州當江南來吟詠就可以理解了。
談到民間的吃，揚州是我國四大菜系之一：淮揚菜的發源地。淮揚菜風格清新細膩，重刀法、重原味，不僅在江淮區域，在太湖流域亦是大放異彩，從南京到上海，淮揚菜的地位都很高。包括後來衍生出來的所謂各種“本幫菜”，都可以從淮揚菜系裡尋找到影子。
國宴淮揚，東南佳味
後語：
遇見揚州，你就會發現，這裡的一草一木，這裡的園林假山，這裡的民間風味，都是妥妥的江南氣質，就因為那句“煙花三月下揚州”。
揚州園林
