波音工廠中的KC-46空中加油機
據美國西雅圖時報報道，由於美國政府認為波音仍不能按時交付本已經延期一年的首批18架KC-46空中加油機，本週四波音公司國防和太空部門負責人堅定地向媒體表示，他們將在今年年底前交付首批18架KC-46。為此波音公司還專門邀請了媒體記者參觀生產KC-46的工廠，向外界展示他們的實力。據悉，儘管目前波音公司一架KC-46都沒交付，但波音目前共有多達34架各種狀態下的KC-46。本週四，記者們在波音艾弗雷特工廠看到4架正在廠房內安裝加油系統的KC-46，還有7架停在廠房外，另有8架一字排開停在跑道上等待安裝加油系統。此外，還有6架飛行測試機在波音西雅圖工廠、5架在堪薩斯州麥康奈爾空軍基地進行測試。
波音艾弗雷特工廠跑道上等待安裝加油系統的KC-46
如上圖，8架等待安裝加油系統的KC-46在波音艾弗雷特工廠跑道上一字排開，十分壯觀，令人不得不感慨能自己造大飛機就是好，空中加油機想造多少造多少！波音同時建造30多艘KC-46更令眾多中國軍迷感慨中美空中加油機領域差距之巨大，一時半會已經難以趕上。要知道，中國軍隊目前現役的空中加油機總數才區區23架左右，其中用轟-6轟炸機改裝的轟油-6約20架，另有3架伊爾-78。也就是說，中國軍隊目前的空中加油機總數還沒波音目前建造中的KC-46多！
波音艾弗雷特工廠跑道上等待安裝加油系統的KC-46
除了波音正在為美軍下餃子一樣建造大型空中加油機外，美軍現役的空中加油機機隊規模也是十分龐大，是中國空中加油機總數的數十倍，其中59架KC-10、417架KC-135大型空中加油機，另外還有近90架KC-130中型加油機。當然，除了數量遠超中國外，美軍的空中加油機質量也是遠在中國之上，中國軍隊目前的主力空中加油機轟油-6載油量僅18。5噸，美軍KC-135載油量達52噸，KC-10得載油量則高達驚人的89噸。
運-20空中加油型想象圖
雖然中國裝備的俄製伊爾-78空中加油機載油量可達65噸，但是數量實在太少，更要命的是中俄戰機的加油介面不能通用，造成只有伊爾-78能給引進的蘇-30戰機加油，無法使用轟油-6為其加油。當然，轟油-6載油量實在太少，為重型戰機加油也加不了幾次，所以通常只用來給殲-10、殲-8加油，十分尷尬。而如今中國越來越多配有空中受油管的重型戰機服役，另正在研發加裝空中受油管的轟-6N轟炸機、空警-500，對空中加油機的需求越來越大，但如今買也買不到，自己造的轟油-6又太差，也只有等到運-20的空中加油型問世才可能逐漸改變這一現狀了。
