2015年5月中旬，在湖北省鍾祥市九里回族鄉的一座明代墓葬，出現了被盜的跡象。接到這一訊息，鍾祥市博物館副館長劉衛東立刻帶人趕赴現場。
考古隊員在現場附近的田野裡，發現了大量的古代建築構件殘片，有的瓦當上，還留有十分清晰的龍紋。經過田野調查勘探，再核對史料記載，考古隊員對這座墓葬做出了判斷，這個地方是嶽懷王的墓葬。
經過幾百年的歲月侵蝕，嶽懷王墓的封土早已消失，茂盛的植被之下，裸露著歷史上留下的盜洞，最大的一個盜洞入口甚至能夠同時鑽進兩個人。作為考古工作者，劉衛東和他的隊員們看到盜洞時心情十分複雜，一方面是對盜掘行為的反感與氣憤，另一方面卻也有著一絲哭笑不得，原因在於經過考古隊員的勘探，嶽懷王墓雖然擁有過宏大的陵園和地面建築，但是它的墓室卻小得可憐。曾經的盜墓者費盡心機，卻註定是一無所獲。
為什麼這樣說呢？嶽懷王墓所在的鐘祥是一座縣級城市，位於湖北省中部，歸屬荊門市管轄。鍾祥古稱郊郢，後來改名為安陸府。公元1391年，明太祖朱元璋的第二十四子朱棟受封為郢王，並於1408年就藩湖廣安陸。公元1424年，明成祖朱棣又封自己的孫子，也就是太子朱高熾的第九子朱瞻垍為梁王，封地又是湖廣安陸。但是，這兩位親王都沒有留下男姓後代，在他們死後除了隆重的葬禮之外，封國都被廢除。公元1487年，明憲宗朱見深封自己的第四子朱祐杬為興王，封地還是湖廣安陸。13年之後，興王朱祐杬的長子出生。但是僅僅五天之後這個嬰兒就不幸夭折，連名字都沒有來得及取。七年之後，興王的第二個兒子朱厚熜出生。這個孩子順利長大，在老興王去世之後，朱厚熜繼承王位成為第二代興王。
誰也沒有想到的是，公元1521年明武宗正德皇帝朱厚照突然死去，由於皇帝沒有後代，作為與皇帝血緣關係最近的堂弟，興王朱厚熜從安陸來到北京繼承了皇位，他就是著名的明世宗嘉靖皇帝。
當上皇帝之後，朱厚熜不顧朝臣反對，追尊自己的生父為皇帝，為之修建了規模宏大的明顯陵，並把安陸改稱為承天府，以“鍾聚祥瑞”之意，將府城所在地取名“鍾祥”，這個名稱一直沿用至今。當然嘉靖皇帝也沒有忘記自己那位僅僅活了五天的哥哥，他將哥哥追尊為嶽王，諡號“懷”，最後還追贈了朱厚熙這個名字，併為之修建了親王等級的陵園地面建築。但是地面之下，卻依然保持著當年一位無名嬰兒夭折下葬時的原始狀況。
對於考古工作者而言，嶽懷王墓的考古與調查工作，或與像一道已經知道答案的證明題，有趣的是解題的過程與方法。這座特殊的明代藩王墓葬，用地上與地下的巨大差別，為明代中期那段歷史增添了生動的細節。只可笑的是，那幾個盜洞所顯示出的盜墓賊，顯然對歷史是一無所知。
