中國古代青銅工藝高度發達，傳下了許許多多的稀世之寶。然而就歷史價值而言，卻沒有一件比得上夏朝的九鼎。
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《史記·孝武本紀》：“黃帝作寶鼎三，象天地人也。禹收九牧之金，鑄九鼎，皆嘗鬺烹上帝鬼神。”
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《禹貢》中記載，大禹在治水時，把“天下”劃分為九個州。這九州分別為：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。從此以後，我們腳下的這塊土地便被稱為九州。後來，禹建立了夏朝以後，把天下各州的長官貢獻的青銅來鑄造九鼎，將各地的山川異物鐫刻在鼎上，以一鼎象徵一州，九鼎象徵天下下九州。並將九鼎集中安定於夏王朝都城。表達了王權集中、天下統一。九鼎也成為了王權正統與國家權力至高無上的象徵。再往後，鼎也成了身份的象徵，例如天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎等。
鑄鼎擺那，鼎就能成國家最高權力的象徵了？下面這個故事或許能說明問題。
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楚子伐陸渾之戎，遂至於雒，觀兵於周疆。定王使王孫滿勞楚子。楚子問鼎之大小輕重焉。對曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。故民入川澤山林，不逢不若。螭魅罔兩，莫能逢之。用能協於上下，以承天休。桀有昏德，鼎遷於商，載祀六百。商紂暴虐，鼎遷於周。德之休明，雖小，重也。其奸回昏亂，雖大，輕也。天祚明德，有所底止。成王定鼎於郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。” ——《左傳·王孫滿對楚子》
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《左傳》中記載了這麼一個典故。話說被中原諸侯視為蠻夷之君的楚莊王，憑藉強大的武力吞併了周圍的一些小國後，自以為羽翼已豐，就跑到洛水邊耀武揚威來了。周定王是敢怒而不敢言，派大夫王孫滿明面上前去慰勞楚莊王，實際上是去探探楚人的虛實。見面後，楚莊王廢話沒半句，劈頭蓋臉就問“周天子的鼎有多大，有多重啊？”。欲取周室而代之的野心一表無遺。
重點來了
！王孫滿答道：“這鼎的大小輕重取決於君主的德行而不在於鼎的本身。從前夏朝開始實行德政的時候，把遠方各地的各種奇異東西都畫成圖象，九州的長官貢獻了銅，鑄成九鼎，把畫下來的各種東西的圖象鐫刻到鼎上，有了這些影象，百姓認識神物與鬼怪。因此，百姓進入川澤山林，就不會碰上有危害的東西。也不會遇上山林水澤中的鬼怪。因此能使上下和睦，社會和諧，受到上天的庇佑。夏桀德行昏亂敗壞，九鼎遷到了商朝，經歷了六百年。商紂王暴虐無道，九鼎又遷到了周朝。德行如果善美光明，鼎雖小，分量卻很重；如果奸邪昏亂，鼎雖大，分量也是輕的。上天賜福給有明德的人，也總會有期限的。成王把九鼎安定在郟鄏時，占卜的結果是傳世三十代，享國七百年，這是天命。周朝的德行雖然衰減了，但天命並沒有改變。九鼎的輕重，是不能問的。”
我們從中不難看出，因為夏禹明德，鑄九鼎闢鬼神。惠澤百姓，使天下和諧太平，這樣，上天自然是喜聞樂見，也就放心地把天下交付給夏，夏成了天選之子受命於天，這便是夏朝天命的由來。可見，夏朝天命便源於九鼎，而九鼎也因此被視為國家政權與王權正統的象徵。
不僅如此。在古代，“國之大事，在祀與戎”也就是說，國家大事就倆，一件是祭祀，一件是軍事。而鼎的一大功用就是祭祀的禮器。《史記·封禪書》記載：“黃帝採首山銅，鑄鼎於荊山下，鼎成而昇仙。”可見，遠在黃帝時代，鼎就被賦予了超自然色彩。而通常，我們普通人祭祀的是先人，而撐權者做為天選之子，祭祀的是天，是人和神的溝通方式，作為神在人間的代理人，進一步構築國家權力的合法性。因此，祭祀權和祭祀器皿，自然成了國家最高權力的象徵。誰掌握了這些東西，誰便擁有了王權。
那大禹所鑄的九鼎現在在哪裡呢？
《史記》在周、秦二“本紀”中說，“周赧王死，秦從雒邑掠九鼎入秦。”有人認為，九鼎後來輾轉到了秦穆公手中，很有可能成了秦始皇的陪葬。而《史記·封禪書》又說：“周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”宋國是在公元前286年滅亡的，而周朝是公元前256年滅亡，司馬遷寫這段的時候可能喝了二兩了吧。
而《漢書》說九鼎沒於泗水。這和《史記·秦始皇本紀》有對相應的記載，“始皇還，過彭城，齋戒禱祠，欲出周鼎泗水。使千人沒水求之，弗得。”說始皇帝路過彭城，命千人下水撈鼎，沒找著。
有人說，中國不止徐州一條泗水啊。這其中又扯出“王子朝奔楚”的歷史事件了。
公元前520年，周景王想要立王子朝為太子，傳位王子朝，還沒行動呢，周景王人卻沒了。國人擁立周景王嫡長子姬猛為繼位為王，王子朝在貴族的支援下殺害姬猛稱王，而後，晉國攻打王子朝擁立王子匄，王子朝攜周室典籍奔楚去了，因此，也留下了三大千古文化之謎：
一、周室圖書檔案典籍失蹤之謎；
二、《道德經》作者老子辭周退隱之謎；
三、《山海經》作者或編輯者之謎。
這是題外話了。
有專家推測，王子朝除了攜帶周室典籍之外，還帶走了包括九鼎在內的不少青銅禮器。透過各記載分析，王子朝並沒有到達楚國，而是停在了河南南陽西鄂一帶。
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《三國志》載：“(王子)朝冢在南陽西鄂縣，今西鄂晁氏自謂子朝後也。”《皇覽》雲：“王子朝冢在西鄂縣西。”
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在南陽市臥龍區石橋鎮龍窩村夏莊，發現一座名叫“不見冢”的古墓葬，從古墓位置、規制級別、墓葬時間等來看，考古專家推測這就是王子朝之墓。還有些細節，如墓中發掘出“天子駕六”。如石橋鎮晁姓起源於西鄂，而“晁”通“朝”等。更為巧合又令人相當振奮的是，在“不見冢”的旁邊，有名叫泗水河的河流。
種種推斷：或許南陽泗水河，才是真正沉沒九鼎的泗水。這個說法看似就靠譜多了。
還有，如到了清代，王先謙在《漢書補註·郊祀志》中認為，東周王室在衰落的過程中，已無力量保護自己。加之周王室財政困難，於是銷燬九鼎以鑄銅錢，對外則詭稱九鼎已不知去向等等。有米想問，國家權力和王權正統的象徵九鼎，誰會傻到銷燬以鑄銅錢呢？
時至今日，雖然九鼎在哪裡？是方？是圓？長什麼樣？我們不得而知，但世間萬物自有定數，相信九鼎也一樣，自有它的歸處。無論什麼時候，天下講的都是“在德不在鼎”。”問鼎“的最終，講的都是人心的歸向。德行天下的時候，鼎再小也是很重的；背離了德行，鼎再大又有什麼用呢？！
