張佩蘅，出生在陝西涇陽，她有著顯赫的家世，父親和袁世凱是表兄弟，父親在她年幼的時候去世，袁世凱的原配夫人於氏只有一個兒子袁克定，她見張佩蘅聰明伶俐，就把她收作了養女，養在身邊，正因為這樣，她的婚配也註定不會平凡。
1902年，27歲的張佩蘅被袁世凱許配給了37歲的段祺瑞，1900年的時候他的原配夫人吳氏去世了，袁世凱瞅準這個機會，把張佩蘅許配給他，為的是拉攏段祺瑞。
張佩蘅雖然姿色平平，但精明能幹，體貼賢惠，操持家務也井井有條，讓段祺瑞很滿意，他也放心地把大後方交給了張佩蘅，自己潛心實現自己的政治抱負去了。
段祺瑞的原配吳氏為段祺瑞生下了一兒一女，張佩蘅也希望自己能夠給丈夫多生兒子，但是事與願違的是，她為段祺瑞連續生了四個女兒，始終沒有兒子，為此，她一直心裡都很介意，生怕別人議論她不賢惠，所以之後便決定幫丈夫納妾。
在她的操持下，段祺瑞先後多了五房妾室，家裡女人一多，是非就多，而段祺瑞又不是那種醉臥於妻妾石榴裙下的男人，他對管理妻妾很不耐煩，同時也很不喜歡妻妾之間的是非，張佩蘅瞭解自己的丈夫，家裡小妾有什麼事情，她都儘量自己處理掉，不煩擾丈夫，但是這也使得段祺瑞的後院中悄然發生著一些段祺瑞很不喜歡的事。
段祺瑞的劉三姨太和劉四姨太是張佩蘅花了幾百塊大洋買來的，她們年輕漂亮，經常會打扮得花枝招展地出去逛戲園子、泡茶館，而且劉三姨太還和吳氏留下的大兒子有了私情，這些後來張佩蘅都知道了，但是她念在劉三姨太為丈夫生下一對雙胞胎兒子，又想到丈夫脾氣暴躁，怕把事情鬧大，就沒有聲張這件事情。
眼看著張佩蘅寬和，而段祺瑞也從不過問內宅的事，劉三姨太和四姨太越發放縱，有時候深夜才會回來，而有一次兩人從外邊花枝招展地回來，就被段祺瑞撞到了，他怒不可遏，直接給劉三姨太和劉四姨太兩個響耳光，也正是這次，他才注意到了自己內宅的問題，細細一盤查，才發現劉三姨太和大兒子的事情，這是家醜啊，段祺瑞鼻子都被氣歪了，他最終向張佩蘅交代：“把劉三和劉四送回去！”
為了宅子中少點這種烏煙瘴氣的事情，他又把後進門的姨太太也遣散回去了，後來的段祺瑞，身邊也只剩下張佩蘅和二姨太邊氏，對他來說，這也就足夠了。
