佛家認為，食素利於養生。素食沒有肉食的許多副作用，如大量食用肉類，不僅增加了消化系統的負擔，導致胃腸膽囊疾病，還容易使膽固醇增高，血粘度上升，引發冠心病、肺心病、高血壓、肥胖等多種慢性疾病，但仍有很多人會擔心單一食素，營養得不到滿足。其實這個擔心沒有必要，素食者也可以從食物中獲得平衡的營養成分，106歲的長壽佛家高僧大西良慶主持就是一個很好的證明。
大西良慶主持一日三餐比較簡單，早餐為梅乾、醃大頭菜、豆腐味噌湯、白粥兩碗；午餐吃早餐剩下的，或是麵條；晚餐則是豆腐湯、菠菜或其他青菜混合，外加白飯一碗。大西良慶總住持自修行以來，沒有吃過任何肉類食品。
素食對人體的養生有下面幾大益處：
1。食素可減少血管疾病的發生
因植物食品中不含有對心血管構成威脅的有害物質，因此食素可減少血管疾病的發生。美國公佈的一個研究報告曾證實，堵塞的冠狀動脈，可以透過食素、運動、服藥和減少精神壓力等綜合措施重新通暢，而不需依賴手術打通。單靠食素也能達到同樣的目的，且在以後10年中沒有發生使心臟病猝發的冠狀動脈病；而不能堅持食素者，則出現了冠狀病重度再發。
2。食素可減輕腎臟負荷
食素對腎功能不健全的腎臟病患者來講，能起到讓腎臟“休息”的作用。腎臟病患者改為食素，外加乳製品的攝入，既可減輕腎臟負擔，又不減少蛋白質的攝入量，實為一舉兩得
3。食素能減少動物毒素的吸收及減慢衰老
由於動物受屠宰時，因憤怒、恐懼、哀傷、痛苦、掙扎，會產生大量有毒的分泌物，人食其肉，不知不覺中就把這些毒素也吃進自己體內，這樣就會加重腎臟、肝臟等排毒器官的負荷，使人容易患病及容易老，而食素就可以有效避免吸收毒素及衰老的隱患。
4。食素使人精神狀態更佳
食素者往往感覺自己很清爽，似乎人也變得更聰明瞭。事實，這並非只是心理暗示的結果，而是有科學根據的。國外的研究者發現，經常吃素的人神志清醒，思維敏捷，而經常吃肉的人則易神志混濁，反應遲鈍。因為大腦細胞所必需的養分從主到次分別是麩酸、維生素B和氧，而穀類、豆類等素菜是麩酸和維生素B的“富礦”，一日三餐從富礦裡汲取能量，可以增強人的智慧和判斷力，使人容易放鬆及提高專注力。
