西周後期
，周幽王為了博取他的寵妃褒姒一笑而點燃烽火哄騙諸侯，最終導致西周滅亡的故事，可謂盡人皆知。關於褒姒，除了這件事之外還有一則充滿神秘、荒誕特徵的神話傳說。與一般神話傳說多是關於遙遠往昔的故事不同，這則神話傳說即產生於褒姒深受幽王寵愛，風光無限之際，因而，強烈的“現實性”也就成為其最突出的特徵。
西周末期，幽王的統治行將崩潰，“山雨欲來風滿樓”，朝野上下人心惶惶。就是在這樣的背景下，鄭國史官史伯在縱論天下形勢及其發展趨勢時講述了關於褒姒的神話傳說：
夏朝末期的一天，突然有兩條龍飛進王宮，自稱是褒國的兩個國君。褒國是夏的屬國，與夏同姓，都屬姒姓，都以龍為圖騰，具有共同的祖先，只是所屬國別不同：夏人屬夏國，褒人屬褒國。人們認為，龍本應高飛雲天，進入王宮是“潛伏幽處”，屬不祥之兆，預示夏王朝即將衰敗和滅亡。夏後得知這一情況，便盡力想辦法避免厄運降臨，他想出幾種辦法問卜於神。神明示，只有把龍漦即“龍所吐沫，龍之精氣”（《國語》韋昭注，另一說認為是龍的精液），盛於容器中收藏起來才能避免災難降臨。神還明示：將來誰開啟容器，放出龍漦，災難就會降臨在誰的頭上。這說明，神的意圖是要等待有敗行劣德的君王出現，他開啟容器放出龍漦，災難就會降臨在他的頭上，讓他遭遇亡國之難。這樣的結果對於夏後來說當然是吉。於是，夏後按神的明示將龍漦封存起來，自此經殷商直到西周中期的一千多年間一直沒有人敢動。後來，周厲王即位，到厲王末年，他想看看容器裡面到底是什麼，便開啟容器，龍漦溢位流了一地，而且沒有辦法清除。厲王這才明白：禍水外流，必有災難降臨。於是，按照消災禳禍的習俗，命令一群婦人裸露下身，對著龍漦狂呼亂叫，以驅趕妖異和災難。突然，龍漦變成一隻天黿（龜的一種，又稱玄黿），鑽進王宮，恰好遇到一個未成年的宮女而使其懷孕。宣王即位以後，這個宮女已經成年並生下一個女孩。人們認為，未出嫁就懷孕生子是不祥之兆，十分害怕，便將這個女孩丟棄到宮外。
正在這時鎬京流行一首童謠：“檿弧箕服，實亡周國。”（檿弧，山桑木做的弓；箕服，箕木做的箭囊。童謠的大意是：有人賣檿弧、箕服之日，就是周國滅亡之時。）這首歌謠很快傳入宮中，宣王聽到後十分憂慮。不久，有一對褒國的夫妻來鎬京賣的正是這種弓箭，宣王唯恐童謠應驗，立即下令逮捕並誅殺他們。這對夫妻得知後連夜逃跑，在路上突然聽到路邊有嬰兒啼哭，覺得十分可憐，便將她抱入懷中，急急忙忙逃回自己的家鄉——褒國。從此以後，這個嬰兒便在褒國長大成人，她就是褒姒，
幽王時代，褒國的君王褒姁因事觸犯了周王朝，周幽王興師問罪，討伐褒國，為了贖罪，平息事態，褒國願將一個美貌的女奴送給周幽王，而選中的恰恰正是褒姒。就這樣，褒姒又回到了她的出生地——鎬京王宮。幽王三年的一天，幽王到後宮偶然見到褒姒，十分寵愛，便廢了申後和太子宜臼，而立褒姒為後，立其子伯服為太子。
不久，申後之父申侯為了復仇，聯合繒和犬戎進攻鎬京，殺幽王，虜褒姒，西周滅亡。
儘管這則神話傳說出自《國語》和《史記》等經典文獻，但由於缺乏歷史價值，所以始終未能引起人們的特別注意和重視，以至於如今知道的人並不多。不過，如果我們換個視角，不是從歷史的視角，而是從文化和哲學思想史的視角來看它，那麼，情況就完全不同：無論是從故事情節的曲折離奇和思想內涵的豐富深刻看，還是就它所蘊含的巨大文化思想價值看，這則神話傳說都是值得我們重視的。
