我們大家都知道這樣一個常識，在不少的古裝戲劇和歷史題材的影片裡，經常會出現一些頭戴方巾、身穿藍布長衫的秀才被人稱為“相公”的情節和鏡頭。相公這個稱謂最初的意思指的是宰相，它是我國封建社會等級森嚴的情況下，除了皇帝之外，朝廷裡最大的官；而秀才只不過是僅僅具備了做官的資格，更談不上什麼官職。那麼問題來了，這樣有著天壤之別的二者之間，是什麼時候，因為什麼原因混為一談的呢？
頭戴方巾、身穿藍布長衫的秀才
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從根源上來說，秀才雖然不是宰相，但宰相卻是從秀才中產生出來的。一個能夠做到宰相的人，那麼，他首先要有機敏的頭腦和學富五車的學識，他必須在基礎的鄉試中先考取秀才，然後再一級一級地考取舉人和進士，從而進入官場。進入官場之後，還要一層層不斷地往上爬，還有一點至關重要，就是必須要得到皇帝的賞識，才能夠做到“一人之下，萬人之上”的宰相高位。所以古時候有句俗語，說是“秀才本是宰相根苗”。
香港電影《三笑》劇照“秀才本是宰相根苗”
從秀才到宰相是極不容易的，其競爭的激烈程度不言而喻。有的秀才一輩子也考不取舉人，有的人中了舉人但是卻中不了進士，只能含冤抱屈地去做一些小官。進士雖然具備了做大官的資格，但也只有少數人能夠考取“翰林”，取得做宰相的資歷。理想很豐滿，但是現實很骨感，宰相是十幾年甚至幾十年才有那麼一兩個人，或者幾個人才能有機會獲此殊榮的。而翰林這個階層，卻是每三年都會錄取一、二十人，大多數的翰林也只能是對著宰相的高位望洋興嘆，抱恨終老。因此，儘管人們把秀才稱為“相公”，恭維他日後能夠有朝一日做上宰相，但是，對於絕大多數的秀才來說，這其實是他們終生都無法實現的夢想。
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