王彥超少時從軍，隸屬後唐魏王李繼岌麾下，後入鳳翔重雲山，投暉道人為徒，此後歷仕後晉、後漢、後周三朝，累官武寧節度使，曾擊敗北漢入侵。第一次淮南之戰時，敗南唐於壽州城下，又破南唐援軍三萬餘人。
北宋建立後，加中書令，歷任永興節度使、鳳翔節度使、右金吾衛上將軍等職，封邠國公。太平興國八年（983年），以太子太師致仕。雍熙三年（986年），王彥超去世，年七十三，獲贈尚書令。
從他的履歷可以看出，此人的在亂世裡的生存能力是很強的。眾所周知，在亂世，朝廷處於分裂割據狀態，很多正常狀態下的事情變得不正常，比如說遵紀守法，“亂世英雄起四方，有槍就是草頭王”，人只認實力不講道理，比得就是人馬刀槍，誰的實力大誰說了算，沒有誰會遵紀守法。
還有不正常的事情卻變的正常了，比如殺人放火。不同的軍事政治集團甚至是土匪都會為了各種利益大打出手，殺人放火。所以在亂世生存必須要有一套生存手段，否則很有可能在不自覺的情況下丟掉性命。
王彥超在亂世當中不但保住了性命，而且一步步走向了封疆大吏的高位，最後還得了善終，這說明王彥超的智商和情商都很高。
我們來看看趙匡胤當初投奔他的情況。趙匡胤的父親是後晉禁軍軍官，但是開運三年十二月，耶律德光率軍攻破後晉都城汴梁，後晉就滅亡了。
而趙匡胤一家剛從洛陽遷居汴梁，這樣的歷史劇變造成的結果就是，趙匡胤家的收入沒有了，此時的趙匡胤已經21歲成家立業了，不可能在家吃閒飯了，再說家裡也沒有飯可吃了。
於是趙匡胤開始闖蕩社會，找出路。據說此時趙匡胤還寫了一首詩，名叫《日》“欲出未出光辣達，千山萬山如火發。須臾走向天上來，趕卻流星趕卻月”。從這首詩裡可以看出趙匡胤的志向確非同一般。
到哪裡去呢？趙匡胤想到了他父親的老戰友王彥超，這時候的王彥超已經是個官了——“鳳翔節度使”。這在趙匡胤看來是個不小的官，如果能得到王彥超的收留，安排一份工作，領一份薪水養家餬口是不成問題的，於是就滿懷信心地去了。
趙匡胤是個涉世不深官宦子弟，而且在社會上養成了粗魯爽直的個性，本身軍官都是這樣的作風。但是此時的王彥超已經不是一個下級軍官了，所以在行事風格上很講究“溫良恭儉讓”，所以王彥超沒有看上這個粗豪的漢子。
人都是這樣，在底層的時候不會注意自己的形象，一旦到了上層馬上會對自己過去的行為感到羞恥，進而堅決抵制這種自己曾經的作風。於是王彥超給了趙匡胤十貫銅錢之後，就把他打發了。
後世有很多人給趙匡胤的此次求職之旅添加了神奇色彩，說有一些和尚看出來趙匡胤絕非凡品，都對他尊敬有加，還給他奉送財物。但是王彥超這樣閱人無數的官僚，怎麼就沒看出來趙匡胤的過人之處呢？所以說這些故事都是杜撰的。
趙匡胤當了皇帝之後，並沒有忘記當年求職失敗的慘痛經歷，專門問過王彥超為什麼不收留他？王彥超的回答也很驚豔“潛水怎能藏得住神龍。當日陛下沒有滯留小郡實在是天意呀”。這句話很高階，奉承趙匡胤是真龍天子，然後話鋒一轉不收留他是天意。趙匡胤哈哈大笑說，你繼續當節度使吧。
