淝水之戰前，王羲之在政治上一直失意，先是在武昌、江蘇為官時整頓吏治失敗，自請移任會稽內史，又同樣因肅反貪官慘遭失敗，遂心灰意冷，與孫綽等名士聚嘯東山，精研書法、討論玄學。
謝安的情況要好一些。
桓溫篡晉未成而歿，謝安入朝主宰要樞，指揮淝水之戰告捷後，欲請王羲之入朝同輔朝政，無奈王羲之已久病而逝。
而謝安也在統籌北伐後不久病逝於廣陵。
不過，謝安作為東晉舉國臣民的主心骨，他所表現出的雍容自在、鎮定自若，是令人欽佩的。
當時，前秦百萬的大軍威逼壽陽，建康滿城震恐。
東晉軍心、民心的崩潰，就在轉瞬之間。
謝安以一己之力，支撐起千鈞重擔，在朝廷之上，鏗鏘有力地說了一句：“可將當軸，了其此處！”
意思是：我要率領國家的軸心力量與強敵做一場了斷！
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這樣一句話，沒有膽魄、氣量和擔當，是說不出來的。
當日，謝安就以征討大都督的身份負責軍事，派侄子謝玄等人率兵八萬前去抵禦。
謝玄對這一仗的打法並沒有規劃，想向叔叔探詢。
謝安也不多說，只說：“你到了前線只管按你的思路去打，其他的不要多問，我都已經安排好了。”
謝玄覺得太懸，另外拜託自己的朋友張玄去試探謝安的計劃。
謝安見了張玄，並不談論軍機，而是駕車帶他到自己興建在山中的別墅下棋、遊玩。
張玄丈二和尚摸不著頭腦，迴向謝玄彙報。
謝玄卻如釋重負，心中完全鎮定下來了。
其實，非但謝玄，整個建康城，整個東晉，都被謝安的鎮定、安閒、從容不迫所感染，人心大定，集市不驚。
全國軍民都相信，在國家的核心領導人謝安的帶領下，國家的軍隊，一定能取得最後的勝利。
謝安能表現出這樣的從容，是不是已經掌握了制勝的法寶了？
並不是。
謝安當然清楚，前秦這次給東晉所製造的危機，很可能是毀滅性的。
但強敵已至，退無退路，藏無藏身之所，所能做的，就堂堂皇皇地打上一仗，死也要死得優雅，死也要死得有尊嚴！
退一萬步說，兵兇戰危，戰場上的戰機瞬息萬變，勝與敗，並不是絕對的，由勝轉敗、或由敗轉勝，有時就在一線之間。
而且，謝安認為，前秦的軍隊雖然龐大，但絕大多數都是由農民、奴隸和流民臨時拼湊起來。
這種軍隊，真正的戰鬥力卻不過集中在前鋒的幾支部隊上而已。
最要命的是，前秦是一個由少數民族建立的政權，其國內矛盾重重，又新吞併了前燕，還來不及消化，貿然興兵，本身就是一個會隨時自爆的炸藥桶。
所以，謝安認為，只要不自己嚇唬自己，不自亂陣腳，勇敢地與之對抗，勝算還是很大的。
淝水邊的戰鬥打響的時候，謝安並非在“飲酒作樂”，而是在和友人下棋。
當前方的報告書傳來，他只打開瞄了一眼，繼續下棋。
一局終了，大家急得兩眼冒煙，問他：“淮上勝負到底如何？”
他輕描淡寫地答：“小兒輩已破賊矣。”
大家驚喜若狂，歡呼鵲躍，屋子裡沸騰一片。
謝安的臉色如常，轉身回內室。
但僕人發現：他在抬腳過門檻時，足底屐齒被門檻折斷落地了，他竟然毫無所知。
這就是謝安的強大和可怕之處：內心世界明明已經天翻地覆、暴風驟雨，卻能在人前盡掩真情，真是深不可測！
