公元960年，趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，建立了宋朝，他也成為宋朝的第一位皇帝，被人稱為宋太祖。趙匡胤在位十六年，公元976年，趙匡胤離奇去世，皇位傳給了他的弟弟趙光義。趙光義繼位後改名為趙炅，趙炅也被稱為宋太宗，他是宋朝的第二位皇帝。
封建社會屬於“家天下”，皇位一般在父子之間傳承，大部分皇帝都會把皇位傳給兒子，像宋朝這種兄終弟及的極少。最關鍵的是，趙光義繼承皇位後並沒有拿出傳位遺照，甚至連事後補錄的都沒有，因此很多人都懷疑趙光義的皇位來路不正。
之所以有這種懷疑還與趙匡胤猝然離世有關。公元976年農曆十月十九晚上，趙匡胤一切如常，不過，這一晚上睡下之後，趙匡胤卻再也沒有起來。十月二十日，趙光義入宮，繼承了皇位，成為宋朝的第二位皇帝。
關於趙光義繼位有幾個說法：第一就是趙光義謀害了哥哥，搶了趙匡胤的皇位，後世甚至演繹出了“燭影斧聲”的典故，說的就是趙光義害死了哥哥。其實，這種說法杜撰的可能性最大，皇宮守衛森嚴，不用說是皇帝的弟弟，就是皇帝的兒子，長大後也要離開皇宮，只有太子是例外，平時不召見的話是不允許入宮的。另外，趙匡胤去世的時候，趙光義並不在身邊，而是在開封府，所以不可能謀害哥哥。
第二，趙匡胤是猝死，所以沒有留下遺詔。據說趙匡胤的皇后發現趙匡胤駕崩後，是找人召秦王趙德芳入宮的，不過，趙光義卻搶先入宮，因為沒有遺詔，近水樓臺的趙光義繼承了皇位，成為宋朝的第二位皇帝。
也可能是覺得自己沒有傳位遺詔，所以皇位來得有點不明不白，所以趙光義繼位後與宰相趙普編造了一段“金匱之盟”。金匱之盟說的就是趙匡胤、趙光義以及他們的生母杜太后三人之間的約定。當時杜太后問趙匡胤後周為何丟掉江山？趙匡胤回答了幾個原因，杜太后都說不對。杜太后告訴趙匡胤：“後周之所以丟了江山，主要是幼主在位”。趙匡胤聽後沒說話，杜太后便與兩個兒子約定兄終弟及，趙匡胤傳位給趙光義，趙光義傳位給趙光美（趙光義之弟），趙光美再再傳回侄子。因為遺書藏在金匱之中，所以被稱為“金匱之盟”。
其實，“金匱之盟”大機率是趙光義與趙普私自編造的，目的就是給自己繼位找依據。不過，當上皇帝后，趙光義卻不捨得下來，而且更不捨得把皇位傳回給侄子，整日憂心忡忡。俗話說，解鈴還須繫鈴人，於是趙光義又找來趙普，把這個問題告訴了趙普。
趙普畢竟是靠著半部論語治天下的人，心裡跟明鏡似的，於是他告訴趙光義：“當年太祖皇帝已經錯了一次了，難道陛下還想一錯再錯嗎”？趙普的意思是當年趙匡胤就不應該“兄終弟及”，他已經錯了一次了，趙光義不應該再錯，而是應該回歸正軌，把皇位傳給兒子（當時趙光美已經去世）。
有了趙普的這番話，趙光義下定決心，立了自己的兒子為太子，之後皇位一直在趙光義一脈傳承，直到南宋時期，宋朝的皇位才再度迴歸太祖一脈。
