運河的開鑿對我國的水上交通的完善起到了重要的作用，在這裡不得不提起我國曆史上最著名的運河——隋唐大運河，這條運河由隋煬帝下令完善的，在正史裡隋煬帝看上去是一個暴君，但是隋煬帝下令完善隋唐大運河，對整個大運河體系的形成有重要意義，我們不得不承認他對歷史的推動作用。
運河的開鑿歷史可以追溯到春秋末年，吳國國王夫差可謂是修建運河第一人。運河作為一種水上交通線，它最主要的作用就是運輸，不管是運輸人還糧食，運河都能讓自己發揮作用，有時候路上交通線並不會比運河快到哪裡去，相反，運河可能比路上的交通還要快一些。
春秋戰國紛爭不斷，吳國欲北上攻齊，但是奈何長江與淮河之間並沒有水路相通，夫差便下定主意，既然沒有交通線，但是可以修建一條呀。於是夫差下令開鑿邗溝，邗溝開鑿完成後，就把淮河和長江連線到一起了。邗溝也成為了大運河的最初組成部分，它就是開端。
隨著時間的推移，大運河也在不斷完善拓展，到秦始皇時期，嬴政下令修建了靈渠，靈渠作為漕運通道，對當時的經濟文化交流起到重要作用。李冰開鑿鄭國渠，鄭國渠位於我國關中地區，鄭國渠促進了農業發展。
由於關中地區氣候乾燥，農田時常受旱災，此時運河既能起到灌溉農田的作用，又能把關中地區的糧食給運出去。漢朝對大運河起到了關鍵性的影響，因為漢代第一次對靈渠有了維護意識，漢代統治者不僅在拓展了大運河，將渭水納入大運河體系內。
漢代引渭水進入靈渠，直到渭水與黃河相通，東漢時期，人們認識到春秋吳國開鑿的邗溝有一定的風險，如果射陽湖的浪一旦影響邗溝，那麼邗溝是處於一種危險狀態的。
於是東漢時陳敏改造了邗溝，並且在開鑿了新的運道，東漢時期人們就具有危機意識，對運河的安全性有了準確的評估，這是一次大進步。魏晉南北朝時期的諸多運河的開鑿，對隋朝時的隋唐大運河有重要的奠基意義。
隋朝以前的這些運河的修建，對隋煬帝的隋唐大運河的修建有重要作用，可以說沒有哪些地方性運河的開鑿，就不可能有隋煬帝時期的隋唐大運河，我們今天也不會看見隋唐大運河的全貌。
如果說隋煬帝開鑿大運河，這是錯誤的，可以說隋煬帝只是貫通了先祖留下來的運河，隋煬帝時期修建的大運河準確來說只有通濟渠、邗溝、永濟渠、江南運河，他將之前的一些小運河連線起來，才成就瞭如今聞名中外的隋唐大運河。
隋煬帝一直以來在人們的印象裡就是驕奢淫逸，是一個不折不扣的暴君，不得不承認為了修建隋唐大運河，他不顧民生疾苦，一心只想著自己的政績。但不能憑藉這個就把隋煬帝單純地定義為“暴君”。
如果他真是一個暴君就既不修建大運河，又不把民生疾苦放在眼裡了，我們還要看到隋煬帝修建的大運河產生了怎樣的歷史影響。首先，大運河對溝通各地的文化和經濟產生了影響。
古代北方的經濟比南方發達，南北差異非常大，大運河的開通無疑對南北方的均衡發展起到作用，促進了南北發展格局的合理化。
出來經濟和文化的交流，大運河對統治者的政權起到了維護作用，大運河是重要的軍事通道，一旦發生動亂，統治者可以利用大運河及時調動軍事力量，對加強中央集權也有重要意義。
從大運河的發展史來看，同樣也是一部歷史的傳承史，沒有祖先一代又一代的辛勤開鑿與維護，大運河是不可能形成的，隋煬帝繼承了先祖的智慧，在原來的基礎上修建了大運河。
