慈禧太后作為清朝的實際管理者過個生日自然不能同凡人相提並論，否則顏面何存！
這不，1894年的陰曆十月初十馬上就快到了，慈禧即將迎來自己人生中的第六十個生日。朝廷上下可謂忙的是一塌糊塗，不僅要處理繁忙的事物，還得相方設法的討老佛爺的歡心。這要是哄高興了升職加薪指日可待，仕途說不定更是可以平步青雲。
朝廷為了慶祝慈禧的六十歲大壽，準備花費3000萬兩白銀為之慶生，甚至還挪用了部分海軍軍費。而此時碰巧遇上日本的迎面挑戰。就是這麼一個大清帝國一直看不起的小國竟然有膽挑起甲午海戰。
為了避免鋪張浪費，有些大臣建議停辦頤和園的工程，畢竟此時正值戰爭期間，這樣大張旗鼓地設宴，對名聲似乎多有影響。但是慈禧一句話瞬間讓這些大臣全都噤了聲。
“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡”。
只要不打進京城，生日還是照樣得過，於是大臣們一邊挖空心思討好慈禧，另一邊則是鄧世昌領命抗敵。
大臣們甚至藉著給慈禧太后過生的理由，瘋狂地在貧困老百姓身上撈取本就不多的油水。結果可想而知，前線士兵一點祝壽的覺悟也沒有，甲午戰爭當然也就沒個贏。
慈禧為了不影響自己慶生，希望外國可以出面干涉儘快結束戰爭，對李鴻章的求和方針十分贊同，打擊以光緒為主的主戰派。
但是由於形勢的日漸緊張，如果再大張旗鼓地進行慶典的話，很有可能會落得一個不好的名稱。因此不得不改變原來的計劃，儘管如此，其縮水版的壽誕之奢華程度也是遠非普通規模所能相比。
國難當頭，慈禧依舊只顧自己的享受，將天下百姓置於水火之中，實在是一個冷血無情之人。可是明面上又喜歡給自己豎立著一個慈悲大度的人設標籤。
她十分信仰佛教，希望藉助佛教來顯示他的慈悲，因此人們都稱呼她為老佛爺。要說這最懂老佛爺內心的當屬太監李蓮英，這不，為了顯示慈禧的慈悲之心，李公公特意設計了一個放生環節。藉此為她積累功德，表達其慈悲之心。
這招的確挺對慈禧的胃口。慶典那天眾多太監提著鳥籠來到萬壽山，請求放生。慈禧當然就批准了，並且走到鳥籠附近嘴裡唸唸有詞“希望你們以後別再被人抓住，去過屬於你們的自由生活吧”！
說完便讓太監開啟所有的鳥籠，然而所有的鳥竟然都沒有飛走全呆在籠子裡一動不動。
慈禧的臉色越來越難看，整個場面一度十分緊張。要是慈禧再發個脾氣說不定在場所有的太監都得掉腦袋。
這個時候李蓮英緩緩地走了出來：
“佛爺，這是鳥兒念及你的慈悲都想留在你的身邊不願意離去呢！”
慈禧說：
“小李子，你少蒙哀家了，其中必然有詐”！
“奴才怎麼敢騙你了，不信您再放生魚瞧瞧。畢竟自古都有訓鳥的可是沒有訓魚的，佛爺您試試？”
說完便讓人提了一桶早已準備好的魚放到慈禧面前。慈禧將魚倒進昆明湖內，魚兒一進入湖水立刻四散而去，然後又立馬回到原處。
李蓮英接著說到：
“哎呀呀，佛爺的慈悲連鳥兒、魚兒都知道，所以他們才不願意離去。”
慈禧聽到這話那樂得嘴都合不攏了，重重打賞了李蓮英。
然而事實真的是這樣嗎？動物們真的被慈禧的慈悲感動到了嗎？
事實遠比你看到的殘酷，這些鳥兒從出生起就被關在籠子裡面，一直到慈禧慶生的前幾天才被放出籠子，這個時候鳥兒自然十分興奮，全都一個勁地揮動翅膀往外飛。
但是他們畢竟是第一次飛行，其技術和力量都不足以支援它們飛行。飛不了多久就全都掉了下來，或者落在樹梢上。然後把一些飛行最差的鳥再抓回籠子中關起來，經過幾次這樣的訓練後，它們就對自己的飛行能力十分不確信，即便籠子開啟它們也不敢飛得太遠。
至於魚則更簡單，這些魚都是觀賞魚，事先取湖邊周圍的水灌入桶中。而十月初的時候湖中心的水已經特別冰涼，這些魚從桶中放出時最先接觸的外圍水和桶中水溫一致，是最適宜的活動範圍，如果往湖中心遊的話則會因為溫差不同會迅速回遊。這都是求生本能。
