十一年前，南京市博物館在南京祖堂山社會福利院，搶救性考古發掘了一個明代太監的墓。在這座太監墓中，人們發現了疑似長明燈的痕跡，它的裡頭有一個大缸。實際上這缸就是長明燈，裡頭放滿油，再放上專門設計的木板和磚塊。配合起來就可以燃燒很久，這是明代磚室墓中比較常見的，不算很重要的發現。
整個墓之中最重要的發現在墓誌銘上頭，出土了墓誌銘後，西方專家的一些質疑就成了笑話。在說到這座太監墓的墓誌銘之前，得先說說西方專家的質疑，他們質疑的是鄭和真的下過西洋嗎？他的船真如傳說中的那般大？鄭和下西洋，指的是明永樂、宣德年間的一場海上遠航活動，帶頭人為三寶太監鄭和。
明朝的這一次遠航可以說是史無前例，也是十五世紀末，歐洲地理大發現的航行以前世界歷史上規模最大的一系列海上探險。時間久、規模大、船隻海員多，但關於這場數百年前的航行，至今依然存在著許多爭議。其中有一個爭議的點便是，鄭和的船究竟多大？《西洋番國志》等只記載了巨大，並未寫具體的尺寸，《皇明紀略》、《客座贅語》等的記載太過零星。
馬歡所寫的《瀛涯勝覽》倒是給出了一個數據：寶船六十三號，大者長四十四丈四尺、闊一十八丈；中者長三十七丈，闊一十五丈。明史採用的也是這個說法，但也有人認為，《瀛涯勝覽》中的尺寸不是馬歡所寫，乃後人附會之說。不過學界支援《瀛涯勝覽》觀點的也大有人才，且在明代南京龍江船廠的遺址上，兩次出土過超過11米的巨型舵杆。
似乎也能與記載對上，可到底還是沒有更肯定的一個證據，而西方學者認為當時的中國造不出如此巨大的船。這樣的質疑確實令我國學者有些語塞，要想推翻，就只能有更接近的史料出土。巧的是，十一年前那座太監墓的墓誌銘，便給了有力證據。因為那座太監墓不一般，它的主人名叫洪保，洪保是雲南大理人。
十三歲那年進宮成了太監，二十九歲跟著朱棣，是推翻建文帝的功臣之一。雖比不上鄭和，但也是永樂皇帝信任的太監之一，因此派他協助鄭和參與下西洋的指導工作。墓誌銘是洪保生前就刻好的，原因可能是因著最後一次下西洋，見證鄭和去世後帶來的參透人生。所以裡頭的內容，均是他親自看過的，其中便有提到下西洋的細節。
重要的有這麼兩點，第一點是下西洋可能不是七次，應當是九次。在朱棣上臺後的第一年，洪保就作為副使下過西洋，只是他並未記載一把手是誰。《敕封天后志》等史料表明，永樂元年，鄭和就去過一次暹羅國（今天的泰國）。這一次很有可能就是洪保所言的第一次，並未被列入七下西洋中，另外一次是在1924年。
去的是舊港（今印度尼西亞蘇門答臘島巨港一帶），同樣的，銘文和史料也對上了。也就是算上這兩次，鄭和實際上下過九次西洋，並將下西洋的時間提早了兩年。第二點，洪保的墓誌銘中有這麼一句話：
充副使，統領軍士，乘大福等號五千料巨舶。
這一句話十分關鍵，記載了他自己，很有可能也是鄭和所乘的船叫大福號。
料是古代的一種容量單位，一料等於一石，這顛覆了流傳的載重量。甚至是大了五倍，五千料推算，也就是排水量為2500多噸的巨無霸。這在古代看來，不可謂不是一個造船神話，有意思的是洪保所乘的船也不能說明就是鄭和的船。假若他跟鄭和乘坐的不是同一條船，那麼鄭和作為正使，其船必然更大。
所以說，洪保墓墓誌銘的出土，令西方學者的質疑成了一個笑話。
參考資料：《明史》、《瀛涯勝覽》
