袁忠徹是明朝有名的術士，他精通於相面之術，而且據說相當的靈驗。袁忠徹的父親當時就是明朝非常有名的算命先生，袁忠徹算得上是子承父業。據說朱棣之所以決定起兵造反，還跟袁忠徹有很大關係。朱元璋因為太過喜歡早逝的長子朱標，所以冊封了朱標的兒子朱允炆為皇太孫。朱允炆性格懦弱，再加上沒有軍功傍身，朝中大臣們對他並不敬服。
在一眾皇子之中，朱棣本是最有希望繼承皇位的，他也是眾皇子之中對朱允炆最不服氣的一個。朱元璋晚年的時候，朱棣就曾經想過要起兵造反。他篤信命理之說，於是就宣召袁忠徹的父親入府，為自己相面。袁忠徹的父親帶著兒子一同進了燕王府，他向朱棣推薦自己的兒子，說兒子更為擅長相面。
朱棣半信半疑，但還是讓袁忠徹為自己相面。他並沒有說自己想要算什麼，袁忠徹也很聰明，並沒有明說。他看了朱棣的面相之後立刻跪倒在地，匍匐不敢起身。朱棣問他怎麼回事，袁忠徹說朱棣身上有龍氣，令他不敢直視。雖然袁忠徹的話說得含含糊糊的，但是朱棣聽後卻非常開心，並且立刻厚賞了袁忠徹。
後來朱允炆順利登基，朱棣靠裝瘋賣傻被他網開一面，得以保全性命回到封地北平。回到北平之後，朱棣還是有些猶豫，到底是做個閒散王爺，還是起兵造反。這次他又想起了袁忠徹，於是託人把他叫到了自己的府中。朱棣這次並沒有讓袁忠徹為自己相面，而是把府中的幾個手下都一一叫過來，讓袁忠徹給他們相面。
袁忠徹看完他們的面相之後卻非常苦惱，他支開了這些手下，然後悄悄地告訴朱棣，從面相上看，這幾個人不久之後必定會被判死刑，命不久矣。他本以為朱棣聽後會不高興，但是沒想到朱棣卻非常的滿意，臉上樂開了花，又一次厚賞了他。在袁忠徹走後不久，朱棣就下定決心，起兵造反。
原來朱棣當時雖然活著回到了北平，但是朱允炆對他還是不夠完全放心，在他身邊安插了不少眼線。而朱棣對這些人的來路也非常明白，他叫袁忠徹為這些人相面，就是想要透過知道這些人的結局，來推算自己造反是否會成功。袁忠徹說朱允炆的眼線們最終都會死於非命，那就代表著朱棣將會力壓朱允炆一派。因此朱棣才決定不再坐以待斃，而是立刻起兵。
最終朱棣成功的當上了皇帝，還將都城遷到了自己的大本營北平。朱棣上位之後，他立刻將袁忠徹召入宮中，冊封為少卿。平時遇到什麼疑難雜事，朱棣都會令袁忠徹為自己算上一卦。袁忠徹很得朱棣的寵信，並且因此飛黃騰達。他非常喜歡收集古玩字畫，甚至還曾經收藏過傳世名作《清明上河圖》。
