三國時期的每一個大勢力，都與騎兵分不開關係，可以說得騎兵者得三國。比如董卓死後勢力誰最強？不是袁紹，而是公孫瓚。
有一次公孫瓚帶著數十名騎士出門，撞到了十倍於他的敵人，幾百名鮮卑騎兵。公孫瓚用的武器有點怪，他用的長矛兩個端頭都有刀刃，大概是雙頭矛一類。但效果很好，鮮卑騎兵被打得猝不及防，抱頭鼠竄，自此公孫瓚威名大震，鮮卑不敢入寇。
《三國志公孫瓚傳》：瓚乃自持矛，兩頭施刃，馳出刺胡，殺傷數十人，亦亡其從騎半，遂得免。
這可能是三國首次騎兵對戰記載，而且打敗了天下聞名的鮮卑騎兵。在三國老百姓的認識裡，排名前三的精兵是並涼匈奴、湟中義從和八部西羌，如果有第四第五，就一定是烏桓和鮮卑突騎。
烏桓和鮮卑雖然同屬東胡族，但關係並不好，烏桓相對來說，與東漢政府接觸更多，自漢武帝時期，就設立了烏桓校尉，東漢時期，烏桓又大規模遷居於北平等地，經常受到東漢政府徵召。公孫瓚擊敗了鮮卑，自然受到烏桓部落追捧，公孫瓚從各族選拔精幹，組織成了一隻精英部隊，白馬義從。
《後漢書》：瓚常與善射之士數十人，皆乘白馬，以為左右翼，自號白馬義從。
與一般人想象的不同，劉虞當時實力也非常強，袁紹要奉他為天子與董卓對抗，也有抱大腿的意思。
劉虞有多土豪，獻帝逃出長安時，劉虞派兒子劉和帶了數千名騎兵迎接。三國沒有馬鐙，沒馬鐙的情況下訓練騎兵是非常難的事，如果只有幾十名騎兵，還有可能是漢人，數千名，那只有一種可能，烏桓義從。
《三國志公孫瓚傳》：劉虞得和書，乃遣數千騎詣和。瓚知術有異志，不欲遣兵，止虞，虞不可。瓚懼術聞而怨之，亦遣其從弟越將千騎詣術以自結，而陰教術執和，奪其兵。
董卓部下都是西涼胡族精銳，包含了以上所述三種精兵，劉虞為了漢獻帝，可以說把家底都砸上去了。
公孫瓚為了削弱劉虞實力，派公孫越率了一千名騎兵送給袁術，要他扣留劉和。數千再加一千，這恐怕是三國記載中最強大的一隻騎兵部隊，要知道諸葛亮在後出師表裡說，蜀國數十年經營，也才湊到一千多騎士。
袁術怦然心動，扣下劉和為人質，老實不客氣收下了這筆飛來橫財。孫堅當時在袁術麾下，他因此接觸到了北方騎兵作戰方法，並結識了一批騎兵人才，比如程普是右北平人，韓當是遼西人，他們應該就是公孫瓚送的這批騎兵之一。
公孫瓚與劉虞的矛盾也因胡族而起，劉虞要和戎，公孫瓚當然不肯，他靠抵禦鮮卑起家，連好鮮卑，勢必影響他在烏桓諸部中的威信。
這裡有個誤區，都以為袁紹打敗公孫瓚的功臣是鞠義八百敢死隊，很多人還對袁紹殺鞠義感到惋惜，其實並不是，如果鞠義真有那麼大能耐，袁紹怎麼可能捨得殺？
界橋之戰失利後，公孫瓚損失並不大，他退兵後還能攻破劉虞就是明證，但沒想到的是，此舉非但沒有獲利，反而讓他變成了烏桓的敵人。
《三國志公孫瓚傳》：瓚軍敗走勃海，與範俱還薊，於大城東南筑小城，與虞相近，稍相恨望。虞懼瓚為變，遂舉兵襲瓚。虞為瓚所敗，出奔居庸。瓚攻拔居庸，生獲虞，執虞還薊。
閻柔自小生活在塞外，劉虞死後，他被推舉為烏桓校尉，發誓要為劉虞報仇。閻柔招募了上萬名胡騎，大敗公孫瓚設立的漁陽太守鄒丹，斬之，逼得公孫瓚只能死守易京。
漁陽聽起來不怎麼樣，可這是內遷烏桓部落的主要集聚地，喪失了這裡，意味著公孫瓚徹底喪失對烏桓的掌控力，也喪失了騎兵來源。僅僅一個界橋之戰，並不能徹底打擊公孫瓚，丟失漁陽才是根本。
《三國志》：柔招誘烏丸、鮮卑，得胡、漢數萬人，與瓚所置漁陽太守鄒丹戰於潞北，大破之，斬丹。。。瓚軍數敗，乃走還易京固守。
注：烏丸就是烏桓。
烏桓校尉有多重要？袁紹死後，老曹對袁尚袁熙窮追不捨，嘴上說必須斬草除根，其實目的根本不在於此。袁尚袁熙逃到了烏桓，老曹寧肯冒險打白狼山之戰也要追，袁尚袁熙逃到相對弱小的遼東公孫度那裡，他反而不追了。
老曹心裡明鏡似的，只要烏桓還認袁家，有他們的資助，袁氏隨時死灰復燃，但到了遼東，則絲毫不足為懼，真正麻煩的是烏桓而非袁氏。
所以當閻柔投降時，老曹非常高興，直接認作兒子，還把曹丕叫過來，讓他以兄弟之禮對待閻柔。
魏略曰：太祖甚愛閻柔，每謂之曰：“我視卿如子，亦欲卿視我如父也。”柔由此自託於五官將，如兄弟。
打敗公孫瓚後，又得到閻柔等人效忠，袁紹一度成為最強勢力，有多強呢？比方說，官渡之戰前，袁紹手下有上萬名騎兵。
《三國志袁紹傳》：簡精卒十萬，騎萬匹，將攻許。
騎萬匹，這是一個能令諸葛亮痛哭流涕，孫權跪倒唱征服的數字，雖然之後才會寫這兩家的騎兵發展，但提前做個預告。蜀吳兩國，是最重視騎兵，也非常會用騎兵的兩國，但偏偏苦於地域限制，不是缺馬，重點是缺人。
那時候想訓練一個優秀騎手，至少要十年，南方人有幾個從小騎過馬，所以諸葛亮和陸遜指揮步兵擊敗有大量騎兵的魏軍，那真是相當厲害，很了不起的成就。而他倆也生生給晉帝司馬炎造成一個錯覺，騎兵沒那麼重要，以至於西晉後來漠視騎兵發展，最終被五胡掀翻。
雖然誰也不知道蜀國吳國有了上萬騎兵，能不能幹翻曹魏，但擱在袁紹手裡，那真是糟蹋了，因為袁紹的騎兵戰術，非常死板，泥古不化。
前文說，三國是戰爭史上騎兵重要變革期，標誌就是騎兵可以突臉步兵了，成為了戰場上的霸主。但過去卻認為，騎兵打步兵是找死，比如春秋代表性兵書《六韜》。
《六韜》：騎者，軍之伺候也，所以踵敗軍，絕糧道，擊便寇也。。。凡以騎陷陣，而不能破陳。。。此騎之敗地也。
袁紹手上雖然有當時最強大的騎兵兵團，但他卻仍然視騎兵為輔助性兵種，只用於偵查、騷擾後方，所以他也就成了三國最典型的騎兵反面教材，官渡之敗也在情理之中。
沮授等人建議，迴避與曹軍決戰，派輕騎騷擾後方。三國志汙衊袁紹，說他沒聽，其實這麼“高明”的主意，袁紹怎會不聽呢，袁紹立刻派劉備率輕騎，南下許都騷擾。
《三國志劉備傳》：紹遣先主將兵與闢等略許下。曹公遣曹仁將兵擊先主，先主還紹軍，陰欲離紹。
不僅用錯了方法，還派錯了人，劉備是什麼人，一旦獲得自由，立刻脫離了袁紹。
