1636年，皇太極改國號為清，但清朝的奠基應該從1616年算起，那一年努爾哈赤自稱“覆育列國英明汗”，建立後金政權，因此他被後世尊為清太祖。努爾哈赤原來只不過是一個小酋長，他能夠脫穎而出，得益於一些功臣們的支援，其中有一位功臣最為特別！
此人名叫額亦都，鈕鈷祿氏，後被編入滿洲鑲黃旗。額亦都自幼比較可憐，父母全被仇家所殺，他因躲在鄰村才倖免於難。幼年的悲慘遭遇，讓他時刻想著復仇，到十三歲時，額亦都長得高大威猛，如同成年人一般。在這一年，他手刃仇人一家，為父母報仇。
此後額亦都一直住在姑父穆通阿家中，幾年後，他遇到自己知己努爾哈赤。那時候，努爾哈赤也沒啥實力，路過此地，借宿在穆通阿家中。額亦都與努爾哈赤一見如故，兩人徹夜長談。第二天，額亦都不顧姑姑的反對，毅然跟隨努爾哈赤，與他一起闖蕩。
之後，努爾哈赤的祖父、父親被明軍誤殺，他不敢直接嚮明朝開戰，藉口討伐尼堪外蘭，以十三副鎧甲起兵。努爾哈赤的族人擔心他惹怒明朝，給家族帶來災難，居然聯合起來，在夜間發起偷襲，打算殺死努爾哈赤。幸虧額亦都等人拼死保護，“卒弭其難”。
努爾哈赤起兵之初，手下不過百十來人，其中就包括作戰勇猛的額亦都。努爾哈赤率領他們東征西討，逐漸擴充勢力，在這個過程中，“額亦都驍果善戰，挽強弓十石，能以少擊眾，所向克捷”。努爾哈赤還將自己的堂妹嫁給額亦都。
在渾河之戰中，額亦都身上數箭，仍然力戰不退，“揮刀斷矢，戰益力，被五十餘創”，最終成功奪取敵城。努爾哈赤聞訊，親自出城迎接，將此戰所有的俘獲，全給賞給額亦都，還封他為“巴圖魯”。後來的古勒山之戰，葉赫等九部聯軍來犯，額亦都奉命在陣前挑戰，以一敵九，將對方全部殺死。
1616年，努爾哈赤稱汗，額亦都等五人被任命為大臣，“同聽國政”。1619年，額亦都參加了薩爾滸之戰，大破明軍。額亦都跟隨努爾哈赤征戰四十多年，每次都衝鋒在前，從沒打過敗仗。努爾哈赤先將堂妹嫁給他，之後又把女兒嫁給他，然而額亦都只比努爾哈赤小三歲而已。
更有意思的是，額亦都的兒子達啟也娶了努爾哈赤的女兒。不過，達啟仗著自己是額駙，又自幼長在宮中，因此非常驕橫，對待皇子都很無禮。額亦都為避免家族受到牽連，痛下殺手，親手殺死達啟。1621年，六十歲的額亦都病死，努爾哈赤聞訊放聲痛哭，數次前往其府邸祭奠。甚至到了後來，康熙帝、乾隆帝數次東巡，都曾到額亦都墓前祭奠。
額亦都雖然死了，但他的家族整整顯赫了三百年的時間，貫穿了整個後金、清朝的統治時期。額亦都有十六個兒子，家族成員很多，比如第十六子遏必隆，曾在康熙帝初年，位居輔政大臣。此外額亦都還有一個女兒，嫁給了皇太極，生下了皇三子洛博會。
在清朝入關前，額亦都的兩個兒子、六個孫子戰死沙場。入關後，額亦都的後裔成為清朝皇室貴族們聯姻得首選，家族中出了4位皇后，6位嬪妃，世代顯赫。其中比較著名的有，康熙帝的孝昭仁皇后、嘉慶帝的孝和睿皇后、道光的帝孝穆成皇后、咸豐帝的孝貞顯皇后。
參考資料：
1。《清史稿》；2。《清皇室四譜》；3。《清太祖實錄》
