契丹人是保大五年（947年）五月撤退的，李璟也是當月開始準備北伐，可他居然準備了一個月都沒有整出頭緒，到了六月北伐軍還沒過淮河。進入六月後，中原傳來最新訊息，江南不用派人去了，開封已經有新主人了。
這是怎麼回事？
原來，就在契丹人準備撤退時，鎮守太原的河東節度使劉知遠已經透過分析蛛絲馬跡，判斷契丹人馬上就要放棄中原退回草原。他果斷率軍南下，翻過太行山渡過黃河，搶先進入不設防的開封城，輕而易舉成為這座城市的新主人。
劉知遠的稱帝建國之路輕鬆到令李璟目瞪口呆，如遭雷擊。
這，這，朕不是做夢吧，還有這種操作？
面對新局面，南唐北伐軍陷入了尷尬，進退兩難，繼續前進勢必和劉知遠發生衝突，如果後退豈不丟人到姥姥家了。李璟無奈之下只得命令李金全駐紮在邊境原地待命，北伐軍的番號編制也沒有解散，算是一種冷處理吧。
此時的李璟夜深人靜時，不知會不會突然想起老爹李昪臨終前的諄諄教誨，千叮嚀萬囑咐，讓他和鄰國搞好關係等待時機。等待什麼時機？不就是現在的機會嘛。可他都幹了些什麼，執意攻打閩國，陷入拉鋸戰泥潭無法脫身，導致機會出現時卻無力爭取，令人感慨。
可惜李璟並沒有痛定思痛的意思，反而變本加厲，在一意孤行的路上越走越遠。在一幫佞臣的鼓譟下，他置福建爛攤子於不顧，又打開了另一個潘多拉魔盒——出兵湖南。
湖南前面講過是楚王馬殷的地盤，馬殷是許州鄢陵（今河南許昌鄢陵）人，早年投入秦宗權軍中，追隨孫儒南下揚州。孫儒死後，馬殷和劉建鋒帶領殘部轉戰到湖南境內，逐步消滅湖南各地的割據勢力，佔據湖南自立為王。
劉建鋒死後，馬殷被眾將擁立為主，不久朱溫篡唐稱帝，封馬殷為楚王，正式建立了他的馬氏楚國。馬殷以潭州（今湖南長沙）為據點，四處出擊逐步統一湖南全境，成為湖南歷史上唯一的一個割據政權。
這馬殷其實是一個很不錯的統治者，在他的治下湖南百姓安居樂業，避免了像中原那樣的頻繁戰亂殺戮。但馬殷也沒有躲過五代十國那個魔咒，就是老國主死後，一幫兒子爭權奪利，大打出手的內訌魔咒。而且馬殷還特別能生，一共有三十幾個兒子，這生育成績在古代帝王裡面也是數一數二了，畢竟這老頭長壽嘛，活到了七十九歲。
馬殷臨終前也想到了這一點，因此留下遺言要求兒子們按順序即位，老大先當楚王，等老大去世了老二再即位，以此類推。這種典型的烏托邦式幻想完全是馬殷的一廂情願。
果不其然，馬殷死後一幫兒子爭王位，誰也不服誰，憑什麼王位給你，你算老幾？爭不過就罵，罵不過就打，打不過就調軍隊火拼。楚國終於也陷入了兄弟自相殘殺的悲劇，一時間潭州大亂，各地聞風而動，湖南大地失去了往日的安寧。
馬殷死後，首先即位的是他的次子馬希聲，一即位便廢除馬殷開創的楚國體制，恢復唐朝的節度使藩鎮體制。不過馬希聲身體不好，在位僅僅兩年便去世了，他死後按照馬殷兄終弟及的遺言，三子馬希範即位。
馬希範在位時間較長，長達十五年之久。馬希範死後，按照馬殷遺言按順序應該由最年長的馬希萼即位，但馬希範的親信部將們卻跳過馬希萼，擁立馬殷幼子馬希廣為楚王。
心中不滿的馬希萼到潭州奔喪，朝中的大臣又建議新楚王馬希廣趁機除掉馬希萼，以絕後患。馬希廣不忍心殺兄，不肯下手。馬希萼聽說後非常憤怒，搶了我的王位還想要我命，你們真狠吶。
既然你們不仁，那就休怪我馬希萼不義了。
此時馬希萼的內心中已經生出了造反的念頭，不能坐以待斃，狹路相逢勇者勝，不拼一把就玩完了。
保大七年（949年）馬希萼終於打出反旗，公開反叛，拉開了馬殷諸子爭搶王位的內戰序幕。馬希萼的目標很明確，直撲潭州，楚王馬希廣不得不組織兵力圍堵。馬希萼求勝心切，居然被馬希廣打敗了，狼狽退軍。馬希廣不願看到兄弟自相殘殺，就想把王位讓給馬希萼，問題是那幫擁立他的元老們豈能答應，開玩笑呢。
到了保大八年（950年），馬希萼吸取了上次兵敗的教訓，勾結湘西地區的蠻族部落聯合出兵，這次大敗馬希廣的軍隊，進逼潭州城下。為了求得萬無一失，馬希萼又派人前往金陵向李璟稱臣，希望李璟出兵助他一臂之力。
問題來了，馬希萼為什麼不求助中原後漢的劉知遠，而要向南唐李璟求助呢？
