小時候學過“焚書坑儒”這個典故，到現在十幾年，也就斷斷續續只記得秦始皇燒了很多書，但其實“焚書”之外，他還做了殘忍的“坑儒”事件。
秦始皇無疑是一個非常偉大的君王，他滅六國，統一全國，建立了歷史上第一個中央集權國家，他統一文字，度量衡等等，為歷史的發展與進步做出了很大的貢獻，但他橫徵暴斂，對勞動人民壓迫和經濟剝削也非常殘酷，“焚書坑儒”更是對中國思想文化的摧殘，他這一生，也確實做了不少錯事。
公元前213年，秦始皇在咸陽宮大宴群臣，宴席上有來自秦朝各地七十多位有知識的儒生，席間，儒生們議論起了朝政，周青臣大肆歌頌了秦始皇的功績，認為他推行郡縣制是很聰明的做法，沒想到卻遭到了淳于越的反對。
淳于越表示，推行郡縣制是秦始皇最錯誤的做法，他說，商周之所以能統治千年之久，就是因為實行了分封制，把土地分封給子弟和功臣謀求他們的輔佐，現在推行郡縣制，皇上的子弟親人都是普通老百姓，那將來萬一有人篡奪天下，將無人能幫助皇上。
丞相李斯則表示，天下並沒有一律的統治模式，應該根據現實情況調整統治策略，這樣的道理書呆子是沒辦法理解的，他們只知道死記書上的教條，厚古薄今，老百姓不明白道理，也跟著他們瞎起鬨，這樣不利於國家統治，為了能夠統一思想，我建議應該把除了秦國曆史，醫藥，占卜，種樹的書之外，其餘書全部燒掉。
秦始皇聽完後覺得很有道理，他昭告天下，要求儒生們限期將不符合條件的書全部上繳，下令焚燒，這件事令儒生們心痛不已，他們經常私下議論秦始皇，發洩怨氣，秦始皇知道後非常生氣，於是他下令搜捕對自己不滿，以及私藏禁書的儒生，決定給他們點顏色瞧瞧。
各地官員為了表達對秦始皇的忠心，都不遺餘力地搜捕儒生，並對他們嚴刑拷打，讓他們相互揭發，嚇得不少儒生四處逃竄，最終有460餘人被抓捕，秦始皇命人在咸陽城外挖了一個大坑，將這些儒生全部活埋。
“焚書”是中國文化史上的一場浩劫，幸好，秦始皇並未燒燬醫學以及農牧方面的書籍，“坑儒”則反映了秦始皇的暴政，這件事情發生之後，不滿秦政權的人越來越多，逐漸激化了社會矛盾，加速了秦朝的滅亡。
