北朝：北魏、東魏—齊、西魏—周
（公元420年—公元589年）
北魏（公元386年——公元534年）
北魏的前身是被前秦所滅的代國，“淝水之戰”以後，代國復立，後改國號為魏國，史家稱之北魏，皇室拓跋氏（元氏）。
道武帝拓跋燾建立魏國，滅亡後燕，明元帝拓跋嗣繼承，太武帝拓跋燾開疆拓土，併吞胡夏（赫連夏）、北燕、北涼等國家部落，一統中國北方，與劉宋並立於世。
太武帝拓跋燾死於大宦官宗愛之手，即位的是南安王拓拔餘，後被宗愛謀殺（中國歷史上唯一一位殺掉兩位皇帝，生前獲封王爵的太監），太武帝嫡孫拓跋濬［jùn］（太武帝太子拓跋晃之子）誅殺宗愛即位，是為文成帝。
文成帝死後，其長子拓跋弘即位，是為獻文帝，當時文明馮太后總攝朝政，獻文帝之後禪位給年僅五歲的拓跋宏，這一位就是北魏歷史上聲名最著的皇帝——孝文帝。
孝文帝成年後掌握朝政，等馮太后死後魏朝上下大小事務他得以乾綱獨斷。眾所周知，孝文帝發起了中國歷史上的改革“孝文帝改革”，其中最重要的就是改漢姓，行漢服，用漢語，通漢婚，遷都洛陽，改革官制等。
孝文帝死後，太子元恪即位，是為宣武帝，在位十六年去世，子元詡即位，稱孝明帝，生母胡太后干政，最後竟然還毒死了孝明帝！“六鎮起義”之後爾朱榮勢力大增，孝明帝死訊傳開後爾朱榮打著報仇名義舉兵攻打洛陽，發動“河陰之變”淹死洛陽王公朝臣數千人，立宗室長樂王元子攸為帝，稱孝莊帝。
孝莊帝發動政變誅殺爾朱榮，引來爾朱氏復仇，最終不免身死！（爾朱兆擄走孝莊帝，後在晉陽寺廟裡被勒死）爾朱氏立長廣王元曄（惠哀帝）、廣平王元恭（節閔帝）為帝，前者在位四月被殺，後者在位六月被後立的孝武帝所鴆殺，同時宗室東海王元顥在梁朝大將陳慶之（白袍將軍）幫助下返回洛陽，但也僅立國四月便被殺！（建武帝）
同時，繼爾朱氏興起的高歡立章武王元朗為帝，不久廢殺，（安定王或後廢帝）改立元修為帝（孝武帝）。
後來孝武帝與高歡決裂投奔宇文泰（被殺），高歡立孝靜帝元詡，史稱東魏（鄴城在東），宇文泰先後立文昭帝元寶炬、廢帝元欽、恭帝元廓，因建都長安（在西面），稱西魏，魏國分裂。
魏國有個非常特殊的傳統，來自漢武帝的主少母壯，留子殺母故事（鉤弋夫人與漢昭帝），魏國太子一旦被立之後，其生母就會被賜死！直到宣武靈皇后胡皇后時，這道不近人情的國策才名存實亡。
魏國的皇帝都非常短命（可能是因為是遊牧民族），平均壽命不會超過35歲。（甚至更低）
開國皇帝道武帝拓跋珪38歲（被兒子殺死），明元帝拓跋嗣32歲，太武帝拓跋燾45歲（被大太監宗愛所殺），南安王拓跋餘（也是被宗愛殺，估計30歲上下），文成帝拓跋濬26歲，獻文帝拓跋弘23歲，孝文帝元宏32歲，宣武帝元恪33歲，孝明帝19歲（被親媽毒死），孝莊帝24歲（被爾朱氏勒死）。
之後的皇帝更是走馬觀花，被爾朱氏擁立的也有，被南朝扶持的有，被高氏、宇文氏擁立的也有，總而言之都死於非命了。
北齊（公元550年——公元577年）
北齊的奠基人是高歡，魏朝經過爾朱氏禍禍之後國勢江河日下，高歡誅殺爾朱氏之後逐步掌控了魏朝國政，擁立傀儡孝武帝元修（後來跟高歡決裂，出逃關中，投靠宇文泰），後立孝靜帝元善見，高氏掌控朝政。
高歡死後其長子高澄繼承齊王位，齊國建立後追諡高歡為神武帝。
高澄把持朝政時，與其不合的大將侯景投奔梁朝，之後把梁朝禍禍的夠嗆！高澄則在篡位前被廚子刺殺身亡！（他曾經凌虐孝靜帝，還說孝靜帝謀反）
高澄死後其弟高洋篡位建立齊國，追諡其父兄為神武、文襄皇帝，立長子高殷為太子。然而並沒過多久，高洋的兩個弟弟高演和高湛廢殺了侄子高殷，先後自立為帝。（高湛也殺了侄子高百年）
高氏家族在南北朝史上是非常特殊的存在，六位皇帝中除了幼主高恆年紀尚小，就連風評最好的孝昭帝高演都有誅殺侄子的劣跡，遑論強佔寡嫂、暴虐兄弟、肆意殺伐大臣的文宣帝高洋、武成帝高湛以及昏庸無道的後主高緯，高氏家族精神病遺傳是確定無疑的！
值得一提的是北齊執政高澄（文襄帝）、文宣帝高洋、孝昭帝高演、武成帝高湛四個兄弟全都是婁太后所生，是同父同母的兄弟，但仍是為了帝位皇權相互傾軋殺戮不止，可見皇權的誘惑，還有高氏骨子裡的殘忍暴虐！
高氏齊國存在僅二十七年（南北朝國祚最短的南齊不足二十四年），歷六帝亡於宿敵北周。
北周（公元557——公元581年）
北周的前身是西魏，奠基者是宇文泰。
宇文泰與高歡是宿敵，北周與北齊也是宿敵，宇文泰與高歡二十年間大戰數次，其中最大的五次“蒲坂之戰”、“潼關之戰”、“弘農之戰”、“河南之戰”、““玉璧之戰”奠定了兩國與南朝鼎立的局面（後三國時代），多次交戰以東魏（北齊）失敗為多，宇文泰在關中逐漸穩固。
談周國不能略過一個人——宇文護，如果說宋武帝劉裕是六位帝王完（劉裕殺掉六個皇帝：桓楚皇帝桓玄、南燕皇帝慕容超、譙蜀皇帝譙縱、後秦皇帝姚泓、晉安帝司馬德宗、晉恭帝司馬德文）的話，宇文護就是屠龍勇士，他先逼迫魏（西魏）恭帝元廓退位，然後殺掉恭帝，先後擁立堂弟宇文覺（北周閔帝）、宇文毓（北周明帝），然後先後殺掉這兩位，一共屠殺三個皇帝！
宇文護從叔父宇文泰手中接過大權，連續屠殺三位皇帝后，又擁立堂弟宇文邕為帝（北周武帝），最終死在他的跋扈上。武帝宇文邕除掉權臣宇文護之後，周國勵精圖治，最終消滅了宿敵，完成了北方一統！
而正當躊躇滿志的武帝準備南征消滅武備鬆弛的陳朝一統天下時，這位年僅三十六歲，文武雙全，雄才大略的周武帝竟然死在北伐突厥的路上，之後由荒淫無度的周宣帝宇文贇［yūn］即位。
宣帝在武帝死後不僅毫無哀容，還口出狂言：“死的太晚了！”
宣帝即位後一口氣冊立五個皇后，自封天帝，還用上古時期的禮器，不稱朕而稱天，皇帝旒冕十二串，他用二十四，總之前代皇帝的規制他都使用雙倍，後來乾脆還與齊國後主高緯一樣玩起了禪位把戲，當上了太上皇！
由於宣帝一天到晚淫樂，身子每況愈下，不久就去見武帝了。（到了下面不知道武帝會不會親手打死他）
荒唐的宣帝葬送了周國大好河山，皇權落入外戚楊堅手中，年少的靜帝宇文闡被迫禪位，隋朝代替周國完成了一統，建國二十四年，歷五帝。
周國亡後，宇文氏歷代皇帝后裔被隋文帝楊堅斬盡殺絕！
周國還未建立，宇文氏政權還處於西魏時，宇文泰設立八大柱國十二大將軍，除去宇文泰與魏國宗室兩個名額，其中六大柱國與十二將軍組成的軍事集團後來發展成為關隴集團，或者稱作關隴世家，先後出了無數文臣武將，更先後建立了隋與唐兩個王朝！
也就是說北周、隋朝、唐朝這三個王朝都有親戚關係，北周明帝明敬皇后皇后、隋文帝皇后獨孤氏、唐世祖（唐太祖李淵生父唐國公李）元貞皇后（追封）是三姊妹，都是北周柱國獨孤信的女兒，算起來三朝皇室是有血脈關係的。
南北朝時期，北方和南方頻繁都經歷朝代更替，有意思的事各朝的末代皇帝的諡號都在暗示著皇權旁落，家國淪喪，尤以南朝皇帝為甚。
例如南朝宋順帝劉凖、南朝齊和帝蕭寶融、南朝梁敬帝蕭方智，南陳後主陳叔寶。
與之相反的則是開國皇帝的諡號，南朝宋武帝劉裕、南朝齊高帝蕭道成（南齊也有武帝，可惜不是開國皇帝）、南梁武帝蕭衍，還有南陳武帝陳霸先（合稱三武一高）。
南北朝經歷了兩次三國鼎立的局面，第一次是北魏分裂，當是時有東魏、西魏與南梁，第二次是北齊、北周與南齊，所以這段時期又被稱作後三國時代……
