太平天國是以宗教名義發動起義的農民革命運動，也是中國封建社會最後一場，最大一場農民革命運動。自1851年宣佈起義，兩年後便佔領南京作為國都並改名天京。然而太平天國僅僅維持了11年便覆滅了，其中的原因，引人深思。
讓我們先從太平天國的建立者，洪秀全（1814年-1864年）說起。洪秀全原名洪火秀，洪仁坤，廣東花縣人。出身於耕讀家庭，七歲時便在書塾上學，熟讀詩書。可是長大後接連三次鄉試都沒有考上，第三次失敗後自己已經25歲了，受此打擊後重病一場，一度昏迷。
在此期間他開始萌發了信奉上帝，並依靠宗教發展自己勢力的想法，所以開始四處宣傳自己的觀點。並改名洪秀全，“秀全”為“禾”“乃”“人”“王”組成，“禾”與“我”音近，所以就是“我乃人王”。表現出洪秀全的壯志雄心。6年後洪秀全再次嘗試了一次鄉試，再次落選的他決心開始投身於傳教活動中。
經過幾年的準備，1851年1月，洪秀全在廣西桂平縣發動武裝起義，史稱金田起義。短短几年間便建立起一個龐大的天平天國。然而太平天國的毀滅之快也是出乎意料之外的快。
那麼太平天國為何毀滅如此之快呢？
首先一點便是腐敗！洪秀全及其一起抗戰的將士多是農民出身，政局剛穩定，便開始追求享樂。洪秀全作為太平天國的天王，一再大興土木興建天王府。而且他有一頂王冠，由純金製成，重達八斤。又有金制項鍊一串，也重達八斤。繡金龍袍上還有金紐扣，坐的車子也是鍍金的。
同時，天京諸王豪貴也爭相鬥富。就坐馬車來說，從基層管轄25人的“兩司馬”乘4人抬黑轎開始，層層加多。東王楊秀清每次出行要乘48人抬的大黃轎，而洪秀全則是64人抬的龍鳳黃輿。
講究排場的大小官員共計31萬多人，浪費之巨可想而知。所以太平天國幾年間掠奪的無數財產很快便揮霍一空了。
其次，便是諸王之間的爭鬥。東王楊秀清居功自傲，甚至讓洪秀全封他為“萬歲”。而北王韋昌輝，翼王石達開，頂天燕秦日綱也均對楊秀清的囂張大為不滿。1856年9月2日凌晨，韋昌輝與秦日綱衝入楊秀清府中，誅殺楊秀清及其全家，史稱“天京事變”。而後趕來的石達開對韋昌輝的濫殺無辜表達不滿，激怒了韋昌輝。石達開連夜逃走後，韋昌輝便殺盡了石達開王府中的家屬。石達開從安慶起兵，聲討韋昌輝。而此時天京城內的太平軍也支援石達開，洪秀全便下令誅殺了韋昌輝和秦日綱，以謝天下。
由此，石達開在天京主政，但洪秀全忌憚其勢力，封自己的親兄弟為王，以牽制石達開。洪秀全兄弟無功而封王，引起石達開不滿，負氣出走，並帶走數十萬精兵，導致天京軍隊實力大減。
接下來的幾年內，洪秀全雖因“天京事變”損失大量精兵良將，可所幸在新生代將領陳玉成，李秀成的支撐下多次阻止了清軍的攻勢。天平天國迎來了機會，可洪秀全卻在1859年加封自己的族弟為王。為了不再重演石達開出走的悲劇，洪秀全再次封異姓王。後來又為分散諸王權利，就濫封王爵，最後總共封了2700多個王。民間有歌謠唱道：“王爺遍地走，小民淚直流。”說的便是這回事。
大小王爺都要講究排場，修王府，導致民不聊生。為了斂財致富，這些王爺一個個擁兵自重。當陳玉成保衛天京上游門戶而浴血奮戰時，一個個王爺都不派兵支援，等到湘軍包圍天京後才出兵。但是他們雖然出兵卻仍各懷私心，不盡力抗戰，導致對陣46天，幾十萬太平軍連兩萬飢病交加的湘軍也沒打敗。
最終，天京淪陷！強大的太平天國以極快的速度走向頂峰，然後又以極快的速度走向滅亡。作為統治者的洪秀全，鋪張浪費，亂封異姓王是極大的錯誤。
然而，洪秀全雖然在戰略和統治上出了許多問題，但在堅持禁菸方面做得很好。而且在英國誘其攻打清朝瓜分中國時，洪秀全也斷然拒絕。在維護國家領土完整和主權方面，態度明確而堅定。可清朝卻為鎮壓太平天國勾結洋人，出賣國家利益，實為可悲。
