赤壁之戰中周瑜一把大火，讓雄霸中原的曹操鎩羽而歸。讓慣於以弱勝強的曹操吃了一個大虧。雖然曹操嘴硬不承認失敗：“赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。”但曹操就是再嘴硬，赤壁之戰大敗而歸的事實是無法粉飾的。
曹操慣於以弱勝強，官渡之戰靠著不到三萬人馬，最後擊敗了袁紹的幾十萬大軍，創造了以弱勝強的軍事奇蹟。並且曹操靠著官渡之戰的餘威，一舉攻下鄴城，收復了整個北方。距離統一天下只有一步之遙。
但偏偏就在這絕對優勢的時候，曹操帶領幾十萬大軍南下，嚇得荊州的劉琮馬上投降。那麼大的荊襄六郡，曹操不費吹灰之力就收入囊中。荊州一拿下來，只剩下孫權的江東地區，還有劉備暫時佔據的江夏。合起來也不過幾萬兵馬。
這時候無論怎麼看都是曹操勝券在握，怎麼也不可能輸給孫權、劉備。但歷史的發展向來不是以絕對實力來決定的，這其中還包含著巨大的意外。曹操的意外就是赤壁之戰，缺兵少將的東吳硬是憑藉著一把大火，燒的曹操百萬大軍抱頭鼠竄。一戰而三分天下。
其實從後來戰場覆盤來看，東吳的火攻非常明顯。曹操手底下能人志士無數，怎麼就沒有一個人看出來東吳會火攻呢？我們藉助史料，看一下當時發生了什麼，讓曹操團隊出了一個這麼大的bug，以至於會把統一的時間推遲了七十年。
1）曹操橫掃北方，靠的就是團隊的優秀。
曹操是一個非常厲害的領導，也是歷史上第一個明確提出“唯才是舉”的英明的政治家。
其實曹操出身並不好，他的爺爺是一個禍國殃民級別的大宦官。因此曹操的人氣資源並不是很好，相對於四世三公的袁氏兄弟，差了不止一個檔次。袁紹靠著父祖的威名，佔據著當時天下的中心鄴城，控制者古燕趙之地。地勢險要而民風強悍。袁術更是佔據江淮，是富裕的魚米之鄉。也就是說天下最好的地方，都被袁氏兄弟佔據著。只要這哥倆通力合作，這個天下就是袁家的。
可惜的是這兩兄弟誰也看不上誰。曹操這才從夾縫中起兵，趁著打黃巾軍的機會，佔據了兗州，才有了一塊屬於自己的根據地。亂世才是英雄的試金石，想在亂世稱雄，單靠著自己家世已經沒有多大的用處，而吸引人才才是最有效的手段。漢高祖劉邦的成功經驗全天下都知道，看誰用的好。
雖然袁紹招攬了不少頂級人才，但曹操的“唯才是舉”的招牌一亮，荀彧、荀攸、程昱、郭嘉等這些大才還是從袁紹處跑到曹操的帳下。因為袁紹招人才不是為了用人，而是做擺設裝點門面。從來不用謀士的意見。比如曹操攻打張繡的時候，正是袁紹殺向官渡的大好時機，這時候謀士勸袁紹出兵，袁紹說他小兒子生病，沒心思出兵。不知道最後死的時候有沒有後悔。
但曹操是真用這些謀士的意見。而這些謀士也是以死相報。曹操攻打徐州的時候，手下大將陳宮叛變，引來呂布攻打曹操後方，而荀彧和程昱硬是死守最後三座城池，保住了曹操的根據地。
官渡之戰曹操感覺勝利無望，想放棄，是荀彧和程昱要曹操堅持。最後曹操硬是撐到最後的轉機，袁紹的謀士許攸投降，這才火燒烏巢斷了袁紹的糧草，驚險的贏得官渡之戰。
也就是說，前期的曹操非常謙虛，注重人才，所以贏得了巨大的勝利。
2）平定北方，曹操開始驕傲。
從曹操平定北方開始，曹操就開始非常驕傲，有點聽不進下屬的意見。
公元208年七月，曹操率領大軍南下進攻劉表的荊州，也該曹操幸運，劉表這時候連病帶嚇竟然去世了。劉表的小兒子劉琮領著荊州六郡投降了曹操。曹操佔了個大便宜。
當時的荊州比現在的荊州大多了，從北邊的南陽一直到南邊的長沙南面。都屬於荊州的地盤。曹操一下子佔據了荊州，相當於統一了四分之三的天下，就剩下益州和江東。
曹操志得意滿，想乘機順江東下，一口氣收復江東。當時三國時代最頂尖的謀士賈詡勸阻，說你一下子收復這麼大一個州，首先應該安撫百姓，提拔人才，穩定地方，讓荊州人民感受你寬大的仁德，等荊州完全真正的歸順你了，你再去打孫權，不是分分鐘的事情。
這一次一向虛心的曹操沒有聽從，而是非常霸氣的給孫權寫了一封打獵信，果真把孫權嚇得不輕。雖然孫權嚇得不輕，但打仗總不能靠把人嚇死，曹操的結果是在赤壁之戰中大敗而歸。孫權笑到了最後
所以說曹操從開始打赤壁之戰，就已經非常志得意滿，再也聽不進去謀士的意見，甚至他一向敬重的賈詡的意見都不聽。這時的曹操，再也不是當初“唯才是舉”時的曹操。
賈詡看到的是戰略上的曹操得寸進尺，在完成佔領荊州這個目標後，沒有停下來修整，制定下一步的計劃。而是完全沒有目標的急功冒進。
而程昱則是看出了曹操在戰術上的失誤。曹操圖一時舒服，用鐵索連環連住船隻後，讓不習水戰的曹軍在戰船上如履平地。程昱一眼就看出這種方法的致命之處。程昱對曹操說：“丞相，用鐵鎖連船是可以比較穩，戰士們不暈船，但東吳一旦用火攻，我們可就都成了燒雞啦！”
而曹操聽後卻哈哈大笑，教育程昱說：“你是想到了這種方法的劣勢，卻忽略了其中的關鍵。火攻要藉助風勢，而此時正值隆冬時節，只有西北風，東吳從南岸進攻，如果用火不是把自己燒成火雞嗎？”
曹操是北方人，想當然的認為南方冬天也只有西北風。最重要的是，他不但不聽程昱的，還自以為是的教育程昱。而程昱也只能試探性的出謀劃策，而不能像以前一樣侃侃而談。
所以曹操在順利的拿下荊州之後，已經比較驕傲，聽不進去別人的意見。不是沒人告訴他會有火攻，而是他自己不以為然。他和他的團隊，已經不再是親密合作無間，而是曹操高高在上的教育團隊的智囊。這樣的曹操，焉能不敗。
3）曹操對江南一點都不瞭解。
赤壁之戰失敗後，曹操曾經自己說：“赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名！”這是什麼意思呀，就是曹操認為赤壁之戰是因為當時有瘟疫，他計程車兵生病的、病死的有十幾萬人，看到這種情況曹操非常擔心，知道東吳已經不可能打下來了。因此他就主動退兵了。為了避免東吳的人把船拿走，他就把戰船都燒了。因此根本沒有火攻，也沒有連環計，都是假的。
曹操這樣說當然是為了給自己留面子。但也說出了一個實情：就是北方人一到南方，因為水土不服，生病的人比較多。這確實是一個無法克服的客觀事實。曹操說的沒錯。
但我們前面已經說過，在收復荊州的時候，賈詡已經建議曹操先不要進攻江東，而是先安撫荊州，在長江上游訓練水軍。等時機成熟，順江而下，就一舉拿下東吳。賈詡說的很整確，但曹操沒有聽。
所以曹操在打東吳的時候，壓根對東吳的狀況一無所知。曹操不但對東吳的氣候，地理環境不熟，對東吳的人更不熟，特別是對東吳的領導人孫權，一點都不熟。直到赤壁之戰失敗，曹操才咬著牙說：“生子當如孫仲謀！”這才知道了孫權的厲害。
也就是說，曹操在打江東的時候，一舉對上了當世的兩大梟雄人物，一個是屢敗屢戰的劉備，一個是聰明睿智，英姿勃發的孫權。曹操對一個的時候沒有問題，一旦同時對上這兩個善於審時度勢的梟雄，肯定是必敗無疑。
三國時代三場決定天下歸屬的戰爭，基本上都是驕傲自滿的人輸了：
第一場官渡之戰，袁紹佔據整個北方，兵精糧足，謀士眾多。但被足智多謀的曹操擊敗，曹操收服了整個北方。
第二場是赤壁之戰，兵不血刃收服荊州的曹操志得意滿，以為天下唾手可得。同時對上了孫權、劉備。結果赤壁一戰被打的丟盔卸甲，落荒而逃。統一天下成了夢。
第三場是夷陵之戰，關羽丟失荊州後，劉備自持力量強大，率軍三十萬進攻東吳，以為曹操死後他就可以稱王，結果被陸遜一把火燒掉聯營七百里。兵敗身死。
因此三國時代的曹操、劉備、孫權都是人傑，他們三個放在別的時代都能統一天下，可惜三個高手生在一個時代。都能隱忍，都會用人，都有大局觀。
所以當他們之中的任何人驕傲的時候，都會被對方打的落花流水。不是曹操手下沒有高人，不是東吳的火攻太高明，而是曹操已經驕傲的聽不進去任何話。對東吳的狀態一無所知，這才有赤壁的慘敗！
綜上所述：曹操在開始的時候禮賢下士，是第一個把“唯才是舉”作為國策的英雄。也正是靠著“唯才是舉”，曹操吸引了一大批英雄豪傑。這才一舉從漢末群雄中脫穎而出，成功的統一了北方。
但佔領荊州後的曹操有點志得意滿，聽不進去謀士的意見。有點飄飄然了。但三國時代的劉備、孫權也很會跟著曹操學習。曹操重視人才，劉備孫權一樣重視人才，所以荊州的諸葛亮為劉備所用，江東的周瑜為孫權所用。
當曹操的對手是天下一等一的高手的時候，曹操自己卻絲毫不知，還在嘲笑他自己的謀士想的太多，即使他的謀士發現了火攻的危機，曹操仍然不當回事，因此才有了赤壁之敗，喪失了一統天下的大好時機。無奈的接受三國鼎立！
