漢朝、唐朝、宋朝和明朝都是中國歷史上著名的朝代，可是，當我們分別說到它們的建立者，劉邦、李淵、趙匡胤和朱元璋時，會發現劉邦、李淵的廟號是高祖，而趙匡胤、朱元璋廟號是太祖，這是為什麼呢，首先我們要搞清楚，到底什麼是廟號。顧名思義，廟號就是在宗廟裡使用的名號，是後人供奉先帝時的尊稱。早在商朝，重視祭祀的商人就給那些受人愛戴的先王設定了廟號，用來紀念先王的功績。
一般情況下，廟號遵循這樣兩個原則：一是按照“祖有功而宗有德”的標準，給予祖或宗的稱號；二是按照“創基立業”、“功高”、“世代祭祀”和“中興”分別給予“太”、“高”、“世”、“中”的評價，劉邦作為西漢的開國皇帝，親手奠定大漢四百年天下，對國家有著非常大的功勞，自然有資格追加廟號，而且必須是給予“祖”的稱號。但是，關於劉邦“高祖”的廟號，很多人肯定會有疑惑，為什麼不是“太祖”？其實，劉邦的廟號就是太祖，在劉邦死後，他被追贈為“太祖高皇帝”。其中，太祖是廟號，而“高”是諡號，即功德盛大、覆幬同天的意思，這也是古代最尊貴的諡號。
所以正常情況下，後世人在稱劉邦時，應當稱之為太祖。但是，司馬遷在編寫《史記》時，正處於漢武帝時期，而劉邦是漢武帝的曾祖父，按照當時的輩分，劉徹平時在稱呼劉邦時，都是叫做高祖。同時，根據《漢書詳解》中所說，劉邦的諡號“高”實在太過尊貴，儼然已經超過廟號中的“太”，所以加之於上，雖昭穆之太祖廟，此亦高祖之廟也換句話說，用諡號的“高”來稱呼劉邦，比直接用廟號中的“太”，更顯得尊貴，也正因為這兩種原因，司馬遷《史記》上就以“高祖”來稱呼劉邦，而後世基本也就沿用了這種叫法。
而“高祖”的稱呼，顯然就要比“太祖”低一個層次。儘管他們也都開創了一個新王朝，但他們的父輩或祖輩，通常都是朝中的權貴。他們的成就，就要比憑自己打拼的皇帝稍遜一籌當然了，劉邦是一個例外。人們沒有叫他“漢太祖”，而是叫“漢高祖”，這應該是最早的時候，大家叫得沒有經驗，後來就規範了，像唐高祖李淵，他的祖輩李虎本來就是西魏八柱國之一，他的成功是離不開祖輩這層關係的，歷史上叫“高祖”的開國皇帝非常多，而叫“太祖”的，顯然相對少很多，，除了“太祖”和“高祖”，還有“世祖”這麼一個更低等級的廟號。這個廟號主要是針對那些在前代基礎上完成大業的皇帝，代表人物有忽必烈。在這裡就不一一分析了。
