七月，秦王俘建德至京師，斬於長安市，年四十九。自起軍至滅，凡六歲，河北悉平。——《舊唐書。竇建德傳》
公元621年的5月28日，秦王李世民帶領部下軍隊在虎牢關發動了一場“斬首行動”。而這個“斬首”的目標，就是夏王竇建德。但是在此之前，他的目標其實是鄭王王世充，但夏王竇建德知道王世充被圍，即可便前往相救，最終引火燒身。
而李世民的這虎牢關之戰，可以說是唐朝統一全國的征程中最重要的一次戰役。但要了解始末的話，我們就先要從隋朝之後的那個“小三國”說起了。在隋覆滅之後，中國曾短暫的出現過一段“三國”時期。
這三國就是以李淵為首的唐國，以竇建德為首的夏國以及以王世充為首的鄭國。說起來最終是李淵得了天下，王世充暫且不論，但若不是這虎牢關一戰李世民殺了竇建德，這歷史上的唐朝說不得就是竇夏朝了。只因竇建德在這三國之中，其實是最得民心的那一位王。
為何會這麼說？只因在隋末的那些各路英雄豪傑之中，這竇建德是至今還擔任這“仁義”二字的一方首領了。至今為止，稍微關注一下隋末歷史的人都會對這個名字很耳熟，甚至還有人為其建廟來紀念他。
說到竇建德的仁義，就要從他的家世講起。他出生於公元573年的中原河北，其家族世代躬耕，父親就是鄉中即為敬重之人。只說他父親去世的時候，各路鄉間竟是來了千多人為其送葬，便可看出其父極得民心。
竇建德也繼承了其父的品質，為人仁愛忠實。後來公元611年的時候，隋煬帝在全國徵兵，只為北上討伐高句麗。竇建德身強體壯，也有著一番建功立業的心思，於是也就前往投了軍，又被任命為二百人長。
也正是因為他當二百人長期間，隨軍徵兵的時候發現山東正在大鬧饑荒。百姓本就因著災難而水深火熱，可朝廷卻一要繳納賦稅，二要徵兵，多數山東百姓就這樣家破人亡。
心懷仁義的竇建德見到這樣的場面，心中極為憤慨。於是他乾脆就帶上了自己手下的百人，落草為寇。專門收留那些沒有家產的，或者是家中獨子又被強行徵兵的人。幾年的發展下來，倒也真成了一方勢力。
史料記載，竇建德為人生活簡樸，即使是稱王之後也不驕奢。而是依舊吃糙米，穿布衣。也不貪財，每逢戰役打了勝仗後，所獲的戰利品俱都會分給手下的將士，從不大包大攬。
而最令人稱道的，就是他從不輕易殺人。每次擊敗一個稱王的敵人之後，就會將那王的宮女們遣散回家，而對手王朝中的大臣們。只要真有本事，便從不心懷芥蒂，給予重用。若是不願，也不強逼。
後他建立夏國之後，因著自己出身農家，十分知曉百姓的苦楚。行政從來都是輕徭薄賦，與民休息。其軍隊的紀律，也算是所有的軍隊之中最為嚴明的，他手底下的軍隊從未出現過什麼搶奪財務的事情發生。
但竇建德此生最大的錯誤，就是王世充在被困洛陽城的時候，他離開了自己多年的根據地河北。親身前往去救，若說是唇亡齒寒這倒也沒錯。王世充被殺之後，唐定不會放過他的夏。
但他錯就錯在自己親身前往，還猶猶豫豫。以至於大好的形勢，反倒被李世民這樣一個小兒給扭轉了。不過竇建德在臨死之前，說的那句話倒也真符合了他的性格，處死之際他大笑道“英雄末路，倒也瀟灑”。
