【導言】以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以知得失。透過讀史，我們能明白一件事情的興與亡；透過品讀歷史人物，我們可以清楚一個人的成與敗。歷史是一部人性的回憶錄，讓我們透過讀史來盡大可能地糾正我們的缺點，充分發揮我們的優點。
張湯本是一個長安的小吏，靠著與周陽侯田勝（漢武帝舅舅）的患難之交，擴大了自身的朋友圈，辦事很符合漢武帝的心意，最後成為御史大夫。他從一個卑微的小吏登上三公之位，是漢武帝不拘一格用人才的又一個代表。不過，他也沒能擺脫武帝朝人肉韭菜的結局，最終因事被逼自殺。
天生是法官的料，藉助貴人發跡
張湯在很小時候就顯示出了斷案的能力。他父親擔任長安縣丞讓他在家看門，有一次回來見肉被老鼠偷吃了，氣憤之下就打了他一頓。他被打之後挖了老鼠洞，找到了偷肉的老鼠和剩下的肉，就起訴老鼠的罪行，按照當時的審案流程審理、判決、處決，一套流程下來把他父親給驚呆了。他父親又看到他寫的判決文書如同老練的官吏所寫，就培養他學習斷案文書。他在父親死後擔任長安的小吏，一當就當了很多年。
張湯的職位為他接觸權貴提供了便利，而他的精明幫助他與田勝建立了深厚的友誼。田勝（田蚡親哥）在做九卿時曾被拘禁，期間得到他的大力維護。正所謂患難見真情，田勝在出獄被封侯後，開始刻意報答他，並將其引入長安的貴族圈。張湯隨後地位開始變化，升遷到內史成為酷吏寧成的手下，又因辦事未出過錯被寧成的推薦擔任茂陵尉，為漢武帝修皇陵。武安侯田蚡當上丞相後，將他調到身邊擔任丞相府長史，又把他推薦給漢武帝擔任御史。他終於步入漢武帝的視野之內了。
能臣幹吏，惟上是從，位高權重
張湯在御史任上辦了一件大案——陳皇后巫蠱案。漢武帝與陳皇后的婚姻本就是政治聯姻，而陳皇后十分驕縱，鬧得漢武帝不想搭理她，便採用當時世人最忌諱的詛咒的方式求得漢武帝回心轉意。不過，事情很早就洩露了。漢武帝派張湯徹查此案，坐實了陳皇后等一干人罪責，結果陳皇后被廢，三百多人被處死，張湯則被漢武帝認為非常有才幹，提拔為太中大夫。此後，張湯擔任廷尉時，負責嚴查淮南王、衡山王及江都王謀反，還敢與漢武帝爭辯嚴助（與淮南王走得很近）與伍被（先是向從軍被淮南王所租，又為淮南王謀反出主意）的罪責，使得兩人伏法。這些大案的承辦都深得漢武帝賞識，被漢武帝視為得力助手。
成功辦理大案要案之外，張湯還和趙禹一起共同編織了一個法網，這些都成了漢武帝時期官吏管理的依據。張湯看到漢武帝喜好文學之士，也往這上邊靠，採用春秋決獄的斷案方式，不再根據法條辦案，而是援引尚書、春秋等精義辦案，又全都交由漢武帝拍板決定，所以使得漢武帝龍心大悅，大加賞識。張湯在日常事務處理上也非常厲害，辦錯事被批評時更是手段高明，拉出幾個下屬推薦給漢武帝，認為自己違反了這些人的正確意見；辦好事時，也把功勞推給下屬，認為自己啥都沒幹。長期以來，張湯靠著這種不居功、不諉過的工作方式，不僅沒有受到處罰，反而深得漢武帝器重。張湯對文學之士的尊重，對下屬的提拔，還是得到了相當大的名聲，引得丞相公孫弘交口稱讚。
為了解決財政危機，張湯根據漢武帝的意思請求鑄造白鹿幣（諸侯朝覲必須進貢白鹿幣，一枚值40萬文錢）和五銖錢，實行鹽鐵專賣，出臺告緡令（反商人瞞產漏稅），打擊豪強，所以深得漢武帝的倚重，以致於獲得漢武帝親自探病的禮遇，同時也架空了當時的丞相莊青翟；還在朝堂辯論時，痛斥狄山是愚儒，最後狄山為漢武帝逼得到邊境任職後被匈奴人所殺，使得人人畏懼。可以說，張湯在朝廷上和漢武帝心中擁有極高的威望和地位，不過也埋下了悲劇的種子。
眾人圍攻，被逼自殺
張湯時時刻刻都跟著漢武帝的調子走，但是得罪的人越來越多，再加上出身低微，對他不服的也大有人在，最終這些因素匯合到一起成了他的催命符，而與李文之間的矛盾，就成了他身死的導火索。
李文與張湯不對付，所以在擔任御史中丞時瘋狂攻擊張湯。張湯的下屬魯謁居體察上司心意，便派人用誣告李文，而張湯正好負責此案，便挾私報復，處死李文，也知道密告是魯謁居所為。張湯在漢武帝問起李文被告時佯裝不知情，但對魯謁居那是相當客氣，在其患病期間還為其按摩腳。恰好，趙王為報復魯謁居告發二人，牽連了魯謁居之弟。魯謁居之弟被囚之後，見過張湯一面，覺得張湯（也想幫，故意不認）不會幫他，就告發哥哥與張湯一起構陷李文一事。案子轉到另一個酷吏減宣手上，恰好也與張湯有仇，所以就要徹查此事。
此時，張湯得罪人的後遺症全面爆發。丞相莊青翟之前約好張湯一起向皇帝請罪，結果張湯臨陣反悔，又被漢武帝安排徹查丞相的過錯，所以就被手下三個長史說動，共同對付張湯。丞相長史朱買臣、王朝和邊通本來都是張湯上級，之後地位低於張湯，不僅反而沒受到應有禮遇，還常常受到壓制，一直懷恨在心，想致其於死地。於是，三人說動丞相莊青翟，共同誣告張湯勾結商人田信，洩露朝廷經濟政策，導致經濟大亂、富人牟利、張湯發財。
漢武帝接到告發後，便問張湯怎麼回事，而張湯也巧言詭辯，被皇帝認為故意欺詐。恰好，減宣將魯謁居與張湯共同構陷李文一事上報，也定性張湯欺君。於是，漢武帝堅信張湯欺騙自己，連派八批使者審問張湯，都遭到張湯的否認；第九次派了酷吏趙禹，而趙禹與張湯關係非常好，對張湯曾經的所作所為知根知底，讓張湯自殺免得受辱。張湯聽後知道死定了，不死的話也能被趙禹弄死，說完遭丞相與三長史構陷後自盡身亡。
張湯的弟弟和兒子們在他死後想舉行厚葬，結果遭到張湯母親的反對，認為“張湯是天子的大臣，遭受惡言誣告而死，何必厚葬呢？”於是，張湯家人用牛車拉著棺材，也沒外槨，安葬了他。漢武帝知道後，說了句“沒有這樣的母親，就沒有這樣的兒子”，意識到張湯沒有貪贓，就重查此案，處死三位長史，逼丞相莊青翟自殺，釋放了田信，又提拔了張安世（張湯之子，西漢著名大臣）。
結語
張湯從一個小吏最後當上御史大夫，位列三公之一，不僅靠自身卓越的辦案能力，也靠時時刻刻地跟著漢武帝的步調走。張湯為協助漢武帝攻打匈奴的用度，用了許多斂財的招法，如：發明白鹿幣，搜刮諸侯的財富；宣佈算緡告緡令，使勁搜刮商人們的財富。張湯為維護漢武帝的統治，也辦了許多大案、要案，查的一清二楚，如淮南王、衡山王謀反案。不得不說，張湯非常有才幹、有能力，是漢武帝的重要助手，在朝廷上的地位也非常高。
從當時為官情形來看，張湯發跡後頗有點小人得志的意味，這也是人們應該自省的教訓。他只知道跟著漢武帝的步調走，在受到漢武帝器重之後對其他人就不當回事了，所以才敢在朝堂上放丞相莊青翟的鴿子，還按照漢武帝的意思嚴查丞相；再就是對老上級們也不加禮遇，結果朱買臣、王朝和邊通憤怒之下跟他成了私仇，結果一場意氣之爭導致四人皆死。從個人交友情形來說，張湯拿酷吏趙禹當朋友，這就是個錯誤，因為趙禹從來都是公事公辦，不僅沒拿他當朋友，還掌握著他的把柄，最後成了張湯自殺的直接原因。
張湯最終在眾人合謀、圍攻之下，在漢武帝心中從一個可靠助手變成了一個欺詐小人，遭到漢武帝連派九名使者盤問犯罪罪狀，直到不得不死。張湯成功的秘訣只在四個字，惟上是從。因此，悲劇也在這裡，張湯如果哪天跟不上漢武帝的步調了，或者被漢武帝認定為壞人，自然就遭到拋棄了，畢竟漢武帝是著名的人才割草機。
