李信是戰國末期秦國的名將，最出彩的戰績就是追殺燕國太子丹（太子丹就是派荊軻刺秦王的主謀）。後來因為李信在伐楚戰爭中失敗，致使李家的地位不及蒙家（蒙恬）和王家（王翦）。李家雖然地位不再顯赫，但是李信的後人卻有兩個出彩的，分別是李廣和李陵。
李廣一生都在與匈奴作戰，雖然有次被匈奴給生擒了，但是卻憑藉強悍的騎射本事逃脫了。而李陵則比李廣差多了，雖然他和李廣一樣擅長騎射，但是最後卻投降了匈奴，致使李家被夷滅了三族。
李廣那次被匈奴生擒，是因為兵力遠遠少於匈奴。當時李廣從雁門出擊匈奴，卻在路上遇到了匈奴大軍。李廣在奮力廝殺之下依舊不敵，麾下的部隊被徹底衝散了，而李廣也因為受傷和生病被匈奴生擒。
在押解的路上，李廣假裝昏迷，然後趁著匈奴騎兵不備，搶了馬匹和弓箭就往回跑。在逃亡的路上，他收攏殘部且戰且退，最終得以逃脫。不過，雖然是逃了回來，但是因為作戰失利的關係，李廣被免去了官職。
自從李廣被匈奴生擒之後，運氣就開始急轉直下。這次不僅官職丟了，皇帝也不敢再重用他。李廣的一生都在與匈奴作戰，名聲震懾匈奴，但是卻一直沒有能夠位列三公，也沒有得到封侯的賞賜。
最後一次，李廣和衛青分兵圍剿匈奴單于，結果迂迴的李廣迷了路，讓匈奴單于得以逃脫。就是因為這件事，導致李廣心情極為鬱悶，由於再加上擔心被刀筆小吏詆譭，他直接自殺而死。
李廣有三個孩子，長子李當戶和次子李椒都在李廣自殺前就過世了，最後只剩下李敢這一個幼子。李敢當時是霍去病的屬下，在得知父親李廣自殺後，將責任全都怪到了衛青的頭上。於是李敢就找機會毆打了衛青。霍去病和衛青是親戚關係，知道李敢打了衛青後，就在某次狩獵時狩獵時假裝失手射殺了李敢。
李敢雖然死去了，但是他的兒子卻留了下來，也就是李家另一位被匈奴俘虜的將軍李陵。李陵因為善於騎射，再加上一些功績，被漢武帝所重用。
公元前99年秋，貳師將軍李廣利率三萬騎兵在祁連山、天山進攻匈奴右賢王，漢武帝派李陵率步兵射手五千人，出居延海以北約一千里地方，在這裡牽制右賢王，以達到分散匈奴兵力的目的。結果，李陵部隊被匈奴單于的八萬大軍包圍了。
當時李陵麾下皆為步兵，而匈奴都是騎兵，機動力較弱的李陵被包圍後也只能邊戰邊退。就這樣，李陵連續戰鬥了八天，殺傷匈奴也有一萬多人，最後退到了距離居延海僅僅百里的地方。但是，匈奴早已經攔堵住狹窄的山谷，截斷他們的歸路。
此時因為糧食缺乏，救兵又遲遲不能到來，李陵也只能選擇投降匈奴。本來這次李陵是詐降，結果卻被匈奴的熱情給害了。
匈奴單于得到李陵後，素聞李陵名聲，打仗又很勇敢，於是把女兒嫁給李陵，讓他顯貴起來。漢武帝得知李陵竟然成了匈奴的女婿，隨即大怒，下令殺了李陵的母親妻兒全家。從此以後，李陵就真的投降了，到死也沒有回到漢朝故土。
