這是在距今一千多年的一個夜晚，一位封建王朝的君王下定決心，要舉全國之力建成一座有利於全國的大工程。這位君王為自己的遠見已經思索幾天幾夜，他已經決定召集大臣們商議出實施方案，京杭大地上同時破土動工，開鑿這條史無前例的交通大動脈，京杭大運河。
京杭大運河是中華大地上第一條人工開鑿的運河，也是世界上最古老的運河，象徵了歷史悠久的人類文明，運河無論在軍事、政治、經濟、農業、文化史上在世界史上都起著舉足輕重的作用，它不僅加快了世界現代文明的程序，也凝聚了古代勞動人民的智慧。
這條起於餘杭，貫通海河、黃河、淮河、錢塘江、長江等水系的古老運河，竟是在我國曆史上爭議頗多的隋煬帝一手主持開通的。歷史已經無法還原當年隋煬帝的魄力，也想象不出來隋煬帝當年的動機。當年開鑿大運河是為了國家的政治和經濟，還是為了一己之私呢？
大業元年，濟渠開通，坐船可從洛陽通到今天的江蘇淮安，溝通了洛水、黃河和淮河。同一年，僅用了半年多的時間就鑿通擴建了山陽邢溝。時隔僅短短三年，開通永濟渠，使得南邊的黃河同北邊涿郡相通。大業六年，又在長江以南開鑿了一條從江蘇鎮江可直達浙江杭州的江南河。
自此這條南北貫通大運河的雛形基本形成，全長2000公里的大動脈開始了長達一千多年的運作。
一些專家認為隋煬帝開鑿大運河的動機“純屬個人巡遊享樂和搜刮江南財富”。眾所周知隋煬帝迷戀江南水鄉的優美景色和豐富物產，
那麼，隋煬帝出於什麼原因開鑿了這條大運河呢？一千多年來，還沒有一個較為統一的答案。隋煬帝三下江都，如果不是為了享樂，也不會在運河沿岸“三駕遼左”。在建設運河沿線的行宮驛站供自己享樂，在男役緊缺時竟以婦女充當勞役，使得民不聊生，極大剝削了勞動人民，也加速了隋朝統治的覆滅。
《汴河十二韻》說：“昔年開汴水，無應別有由，或兼通楚塞，寧獨為揚州？”隋煬帝貪戀江南的美景和物產，大運河本是銜接南北經濟、文化、政治、軍事的大動脈，最後卻成為王朝滅亡的導火索。
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