當汽車發生碰撞事故時，汽車與障礙物之間的碰撞稱為一次碰撞，一次碰撞的結果導致汽車速度急劇下降，速度從35km/h降到零的時間約為1550ms左右；乘員和汽車內部結構之間的碰撞稱為二次碰撞，由於慣性的作用，當汽車急劇降速時，乘嗩要保持原來的速度向前運動，於是就發生了乘員和方向盤、儀表板、擋風玻璃等之間的碰撞，從而造成了乘員的傷亡。汽車安全氣囊的基本思路是，在發生一次碰撞後、二次碰撞前，迅速在乘員和汽車內部結構之間開啟一個充滿氣體的袋子，使乘員撲在氣袋上，避免或減緩二次碰撞，從而達到保護乘員的目的。由於乘員和氣袋相碰時，因震盪造成乘員傷害，所以一般在氣囊在背面開兩個直徑25mm左右的圓孔。這樣，當乘員和氣袋相碰時，藉助圓孔的放氣可減輕振盪，放氣過程同時也是一個釋放能量的過程。因此可以很快的吸收乘員的動能，有助於保護乘員。
安全氣囊原理圖（圖片來自於網路）
基本組成：
安全氣囊一般由感測器、電控單元、氣體發生器、氣囊、續流器等組成，通常氣體發生器和氣囊等做在一起構成氣囊模組。上電後，系統進行自檢，確定觸發電路是否可以正常工作。若觸發電路存在故障，報警電路進行聲光報警，青蛙系統無法正常工作，通知駕駛員及時修理。當自檢正常時，透過32位微處理器不斷對加速度感測器測得的訊號進行取樣。當汽車受到一定角度內的高速碰撞時，系統在經過演算法分析確認之後，立即觸發氣囊包內的點火器，氣囊迅速充滿氣體，阻擋駕駛員與汽車構件之前可能發生的碰撞，透過氣囊上排氣孔的節測阻尼作用來緩衝吸收駕駛員動能，從而達到保護駕駛員安全的目的。
工作原理
基本化學原理：汽車的安全氣囊內有疊氮酸鈉（NaN3）或硝酸銨（NH4N03）等物質。當汽車在高速行駛中受到猛烈撞擊時，這些物質會迅速發生分解反應，產生大量氣體，充滿氣囊。［疊氮酸鈉分解產生氮氣和固態鈉；銷酸銨分解產生大量的一氧化二氮（N20）氣體和水蒸氣］
化學方程式：
NaN3+NH4N03————＞N2+Na+N20+H20（g）
（備註：這只是最基本的化學反應原理方程式，實際的反應是非常複雜的。）
