川菜的烹飪方式足以使其成為世界上最偉大的美食之一。在西方世界，川菜以辣為主；然而，在中國，川菜是傳奇，有著悠久的歷史和驚人的多樣性：當地美食家聲稱，在廣袤的四川地區大約有5000種菜餚。
一千多年來，中國詩人歌頌川菜；甚至在以食為天的中國，四川當地人對食物也很講究。粗魯粗魯的計程車司機，說起自己最愛的炒手餃子，其實是在背抒情詩；想出川的旅人，都會閃過一雙真誠的眼睛，一想到吃不到正宗的四川泡菜，就會感嘆。；午餐時間，上班族一邊啜飲一碗麵條，一邊回憶1930年代頂級廚師的傳說。
中餐通常被視為一種融合，區域多樣性很少突出。在外國人看來，也許是因為一想到中國菜，一些共同的話題總是首先浮現在腦海中：用筷子；吃米飯、麵條、包子，和很多人分享葷素；烹飪技術是深鍋翻炒，用醬油調味。不過，在當地人眼裡，似乎地域差異更為重要。
從南方鮮亮的調味料，到東海岸微妙的時令烹飪，再到西部各省的麻辣風味，再到從北到南對面食和米飯的偏愛。人們很容易忘記，中國與其說是一個國家，不如說是一個大陸：一個有著沙漠和熱帶雨林的廣闊領土；連綿起伏的山脈和肥沃的平原；廣闊的鹽湖和連綿起伏的草原。
四川（包括重慶）的面積幾乎是義大利的兩倍，人口幾乎是英國的兩倍。四川有自己的方言、自己的戲曲風格、獨特的茶館文化，當然還有非常豐富的飲食傳統。與其鄰國湖南和貴州一樣，川菜以其火辣、無節制地使用辣椒而聞名。然而，川菜的辣味也來自於獨特的調料，那就是讓你嘴唇發麻的辣椒。在四川的村莊裡，木樑農舍的屋簷下，掛著一大串辣椒，就像中國人過年時掛的紅鞭炮一樣。辣椒在陽光下曬乾，呈現出血紅色的色澤；或浸泡在鹽和酒中變成鮮紅色，名副其實的“川菜之心”。
