改革的背後，必然意味著權謀智慧的較量。北魏，南北朝時期國祚最長的胡人政權，面對鮮卑貴族強烈的反抗，卻能平穩推行漢化改革，不得不歸功於孝文帝拓跋宏的睿智。
北魏，是由鮮卑胡人建立的北方政權，但在激盪四百年的魏晉南北朝時期，卻是延續時間最長、統治最穩定、疆域僅次於西晉和前秦兩個短命王朝中最大的一個。
拓跋宏3歲太子，5歲即位，由馮太后臨朝攝政，23歲親政，成為北魏第7位皇帝。馮太后本身就是一位傑出的女性改革家，她推行改革重點是為了集權。但18年的攝政改革，對拓跋宏的執政理念產生了深遠影響。
作為一個疆域遼闊的胡人政權，由於鮮卑人的文明程度遠不及漢人，往往依靠部分漢人的智慧來維護其統治的穩定，這勢必導致內部胡漢之間的利益爭鬥。而作為想成為統一天下的雄主拓跋宏而言，滅掉南齊，不得不推行漢化改革。而這樣的改革，勢必動搖鮮卑貴族的利益根基，遭到強烈抵抗的阻力可想而知。那麼，拓跋宏要如何穩中求進呢？
第一件大事，就是遷都。
北魏的根基在平城（今山西大同），493年，孝文帝表面上因為平城氣候寒冷、六月飛雪、狂風不止、飛沙漫天，準備遷都洛陽。但他擔心文武官員不同意，直接提議南侵，頓時遭到以尚書拓跋澄為代表的鮮卑貴族的強烈反對，其言辭激烈，孝文帝一度暴怒說，國家是我的國家！但拓跋澄寧死也不願遷就，孝文帝很久才平息憤怒，最終還是選擇了讓步，緩和說，大家都應該說出自己的看法。
會後，孝文帝把拓跋澄單獨留下長談，說出了自己內心深處最真實的想法，也就是為了一統天下的大業，才得到拓跋澄的同意。
取得了反對派代表的擁護，孝文帝才光明正大地推進遷都程序，他巡行洛陽，並要親率大軍南征，群臣強烈反對，最後果真如其所想，與百官形成一種利益交換：他放棄南征，百官同意遷都。他又下詔，凡遷都洛陽的，免除3年賦稅。
特別是關於殯葬一事。他的發小、妹夫死時，大臣奏請他回平城參加葬禮。他又下令，將其夫妻二人均遷到洛陽安葬，並且以後都遵照執行，如果遷都前，丈夫死了葬於平城，那後來妻子死了隨葬平城；如果遷都後丈夫死了葬於洛陽，無論妻子先死後死，都隨葬洛陽。
第二件大事，就是移風易俗。
他對一個大臣說，我聽說北方人常言，北方風俗質樸、粗獷，怎麼會變得知書識禮、文質彬彬呢？我感到異常失望，朕遷都，還不是為了胡人子孫後代漸漸習染漢人良好的風俗習慣，長期待在北方，再遇到一個不喜歡詩書禮樂的國君的話，難免孤陋寡聞。大臣回答說，匈奴人金日磾如果不到漢朝，又怎麼能夠名垂青史呢？孝文帝聽了十分高興。
有了這樣的基礎，孝文帝下詔禁止士大夫和民眾穿胡服，儘管鮮卑人很不樂意。除此之外，他巡幸孔子廟，興辦學校，帶頭與漢人上等家族女孩兒通婚，廣泛收集散落民間的漢族書籍等等，從上到下起到了很好的推動作用。
第三件大事，就是推廣“普通話”。
顯然，讓鮮卑人講“普通話”，這又是極度考驗孝文帝智慧的一件事。
他召叢集臣，問大家是希望朕遠追商周呢，還是想讓朕連魏晉都比不上？群臣當然回答希望超過前代。孝文帝接著問，那應當推行改革呢，還是因循守舊呢？
群臣不太明白他的目的，但顯然正確答案是推行改革。孝文帝步步深入，問是隻願意自己推行呢，還是希望傳於後世呢？群臣又附和說願意傳於後世。
孝文帝接著說，那既然大家都贊同，朕一下令改革，你們一定不可違背。群臣接著說，有令必行，有禁必止。
到此時，孝文帝才丟擲他真實的目的，要求禁止使用鮮卑語，全部改用漢語。凡年齡30歲以上的，因為改起來難，可以寬容他們一些時間；但30歲以下的人，必須用漢語，否則就降職免官。大家同不同意啊？
事情都鋪墊到這個份上了，群臣即便為難，大多數也只能同意。只有大臣李衝，因為此前表示民族不同，語言不同，不應該強行統一，所以被貶，算是殺雞儆猴了。
與此同時，孝文帝藉機表示，昨天看到婦女還在穿胡服，你們為什麼不遵行我之前的詔令呢？如果我詔令不對，你們可以面對面說出來，而不是當面一套背後一套。結果官員們紛紛磕頭謝罪。自此，從遷都，到移風易俗，到全國都說“普通話”，再到統一漢族的度量衡等等，一系列漢化措施有序在全國順利推行開來。
這一改革，歷史上稱為“北魏漢化”。他對大一統的中華民族大融合起到了非常積極的作用。
