據《印度斯坦時報》網站報道，印度軍隊的“獵豹”（Cheetah）和“印度豹”（Chetak）直升機的設計已有50多年的歷史，這些機型的適航性在今年9月的墜毀事件後再次受到質疑。印度斯坦航空公司（HAL）預計，未來幾年印度陸軍和空軍將訂購至少187架輕型直升機，其中陸軍126架，空軍61架。
定型前的LCH（印媒圖片）
知情的高階官員週四表示，在具有挑戰性的條件下完成原型機的嚴格飛行測試後，印度國營飛機制造商HAL已將2022年8月定為在國產輕型通用直升機（LUH）有限批次生產階段第一次試飛的最後期限。
訊息稱，LUH將取代印度陸軍和空軍老化的“獵豹”和“印度豹”直升機機隊，因為一系列墜機事件損害了它們的安全記錄——就在上個月，在印控克什米爾地區帕特尼託普附近的一起“獵豹”直升機墜毀事件中，兩名印度陸軍飛行員喪生。
在過去的10年中，大約供有15架這兩種機型的直升機墜毀，造成數名飛行員死亡。2015年2月3日，現任印度國防參謀長比平·拉瓦特將軍乘坐的“獵豹”直升機就在事故中墜毀，他本人倖免於難。
“LUH在有限批次生產（LSP）中的首次試飛將於明年8月，也就是印度獨立75週年之際進行。HAL即將獲得12架LUH的訂單——陸軍和空軍各6架，”上述官員說。在10月5日舉行的年度新聞釋出會上，印度空軍參謀長喬達裡上將表示，該軍種將很快訂購6架LUH。
“四臺LUH原型機的所有試驗都結束了，對LUH額外機動性的最後一組試驗本週在列城地區結束。陸軍和空軍希望做出一些改變，而LUH的表現比預期的要好得多，”另一位官員說。
預計HAL將在合同簽署後的兩到三年內向這兩大軍種交付第一批LUH。後續訂單將以更快的速度執行，因為LUH的生產也將在HAL位於卡納塔克邦圖馬庫魯（Tumakuru）的新直升機工廠開始，LUH的首次試飛將在這裡進行。第二位官員補充說，班加羅爾和圖馬庫魯的工廠每年將能夠生產100架輕型直升機。
“獵豹和印度豹早就該被替代了，它們是在1960年代設計的。LUH在北部地區的極端條件下進行了多輪試驗，證明了其能力。這是本土直升機製造方面的一項相當大的成就，”印度空軍研究中心主任阿尼爾·喬普拉說。
印媒指出，目前，這兩種機型的直升機是包括錫亞琴冰川在內的高海拔地區部隊的重要生命線。HAL已獲得許可生產625架這兩種直升機，後續將不再新造，而是隻負責機隊的維護和修理。
總部位於烏丹普爾（Udhampur）的印度陸軍北方司令部表示，陸軍航空兵總司令蘇里中將週四訪問了包括列城在內的前沿地區的航空中隊，LUH也在此進行測試。
印度還在考慮與俄羅斯聯合生產卡-226T輕型直升機，這種直升機也有望參與取代兩種老舊直升機。然而，俄羅斯只提供60架建造完成的直升機，其餘140架將在印度建造，這個價值10億美元的專案尚未啟動。印媒稱，印度陸軍、空軍和海軍總共需要大約500架輕型直升機。
此外，HAL還在等待印度國防部簽訂的15架輕型戰鬥直升機（LCH）的合同，並期待後續訂單，因為印度空軍的綜合預計需求為160架。
