清朝末期，朝政腐敗，自然災害不斷。百姓生活水深火熱，民不聊生。而以慈善為首的一眾皇家貴族生活又極為的奢靡，揮金如土。這樣，吃不了飯的百姓也只能拿起武器選擇起義反抗。所以清末時期起義不斷，其中最有代表性的就是1895年1月11日，洪秀全以傳教為名，在廣西金田發起的太平天國運動。自此，中國史上一場由農民發起的最大起義運動就這樣拉開了帷幕。
由於都是農民，手裡的武器極其有限，所以太平軍主要兵器是刀矛和農村土火銃。而且太平軍的鐵製冷兵器主要有刀，矛，三指叉，四指叉等，因為鐵兵器嚴重缺乏，太平軍還大量使用竹矛，稱“竹軍裝”，因為起自廣西，所以太平軍很善於使用藤牌，尤其善於把藤牌和槍炮混合在一起。但之後，憑藉著起義軍聲勢的越來越壯大，人數基眾也越來越多，清軍在這股威勢下也一直潰敗。太平軍由此繳獲了不少火器。因為太平軍基本都是漢人，和滿洲貴族不同，有著非常強的實用主義，不侷限於什麼洋人、封建習俗的觀念。只要能夠打勝仗，洋槍洋炮一樣使用。
之後太平洋連續攻佔湖北、安徽、江蘇等地，又繳獲大批火器，自己也設法制作了一些土造火器，戰鬥力有很大提高。隨著太平軍定都天京，西方列強似乎看到了商機。他們為了在中華謀取更多的利益，打著幫助洪秀全的名義，私下向洪秀全兜售大量先進武器。而且太平軍還從貪汙腐敗膽子大的清朝官員手裡購買武器。
當時，太平軍每攻陷江浙一座城市，繳獲的一半金銀都用於購買洋槍大炮。為了細水長流，太平軍還建立了很多洋槍洋炮部隊，還重金聘請一些洋人教授他們武器使用和製造的方法。比如上海某個洋行，走私給太平軍三千支洋槍，870門大炮還有大量的火器和子彈。而新加坡的洋行在一年內運到太平軍佔領區的大炮，就有3500門左右。儘管如此，太平軍的火器雖然不少，但相比國家軍隊清軍還是差了許多。
當時除了太平軍專業洋槍洋炮部隊，普通軍隊8個人只有二個人配有火槍。其餘士兵都是用冷兵器作戰，所以火力比較弱，仍舊不是清軍的對手。而財大氣粗的湘軍雖然不太看重火器，但火器和冷兵器依然可以達到每人裝備一把。李鴻章的淮軍待遇就更高了。後期淮軍已經很少裝備冷兵器，主力部隊多是拿著洋槍扛著洋炮作戰。可太平軍依舊輸了，雖然是洪秀全的作風思想出了問題，可外部裝備問題也佔了一大比例。
