1974年3月秦始皇兵馬俑出現在眾人的面前，讓看到的人都覺得十分驚奇，考古學家看到栩栩如生的車馬，還有士卒模樣，立馬進行了探索，兵馬俑是古墓葬雕塑的一個類別，而且這些車馬、士卒像是殉葬品。
在古時候，有現在常人很難理解的喪葬制度，人殉就是其中之一，這起源於奴隸社會，在當時的人看來，奴隸是主人生前的附屬品，因此主人死後也是要奴隸陪葬，這一喪葬方式到了殷商時期是最常見的。
周武王姬發建立周王朝，吸取殷商殘酷行為帶來的後果，因而以禮待民，人殉也得到扼制，但沒有完全杜絕，秦朝時期同樣是暴政，在考古學界中秦始皇的脾氣不好，他們看著兵馬俑中似真似假、面孔各不相同計程車卒，不禁打了個寒顫。
不少人猜測，兵馬俑是用真人燒製？直到一尊兵馬傭裂開後，千古謎題終於真相大白，在這尊兵馬俑的裡面是空心的，原來是泥土燒製而成的，其“俑”本來的意思也是人殉的意思，只是這種喪葬制度讓人覺得十分不忍，於是漸漸不再存在這種喪葬制度。
戰國末期，諸侯各國相繼廢除了殉葬制，到了秦獻公元年，秦始皇頒佈法令，正式廢除殉葬制，以珍貴的物品或是泥土燒製人像代替了真人，“俑”也就成了墓葬中陶塑、石雕、人像的意思，兵馬俑則是以“俑”代人的最高峰。
不過兵馬俑規模大，且士卒像的面孔沒有一張是重合的，這又令人們議論紛紛，有人說，為了讓兵馬俑顯得逼真，於是就特意讓工匠參照秦朝的一個軍隊的模樣進行製作，也有人說古人的智慧是無窮的，用雙手創造出了許多隗寶，想莫高窟等，所以製作秦始皇兵馬俑雖耗時長，但還是可以完成的。
而且兵馬俑還根據軍吏的低、中、高階和士兵區分，每一處都十分細緻、逼真，考古學家在陶俑身上共發現了80個陶工名，猜測這些陶工分別來自宮廷和一些民間有名的陶工，而在陶俑或陶馬留下陶工名，則是在戰國時期秦國就有了“物勒工名”制度。
1987年，秦始皇兵馬俑和秦始皇陵列入了《世界遺產名錄》，是“世界第八大奇蹟”之一，其他則分別是埃及胡夫金字塔、巴比倫空中花園、阿爾忒彌斯神廟、奧林匹亞宙斯神像、摩索拉斯陵墓、羅德島太陽神巨像和亞歷山大燈塔。
