在古代社會這個皇權都是至高無上的，這一點相信很多人都是這樣的認識，雖然我們不能說這樣的觀點是不正確的，因為這樣的觀點確實是非常的正確的，如果這個皇帝不是最高的權力的話，那麼這些人正向爭奪皇位的行為不就顯得異常的可笑了嗎？但是在某些時候，這個皇權真的不一定是最高的，這一點在歷史上也確實是存在的，這也是一個不爭的事實了。
不管是在哪個朝代，位於中樞系統的官員，都是朝廷當中，地位極高的一批官員。明朝也不例外。這些中央官員可以調配大量的資源，協助皇帝處理國家政務。像翰林院，太醫院，六部尚書，這些都屬於中樞官的一部分。一般來說，最高中樞官在整個朝代前後都是一致的。
在明朝之前，每個朝廷都有丞相，這是朝廷最重要的中樞官，可算一人之下萬人之上，看過電視劇的朋友知道，丞相的權力極大，地位也是極高，但有時候丞相權力過大時，皇帝的權力反而被削弱了，朱元璋建立明朝之後，也發現這個問題，怎麼辦呢？朱元璋在統治後期，逐漸的廢除了丞相制度，於是內閣逐漸形成，不過朱元璋在位的前期，還是有丞相的，內閣大學士的官階不高，只有正五品而已，可見皇帝為了防止下屬專權，也十分傷腦筋。
在朱元璋剛剛登基之後，為了更好地處理朝政，就任命了李善長為左丞相，徐達是將軍，而朱元璋也要時不時的出征在外，這時候就只有李善長一人掌握最大權力。後來李善長因病辭職，徐達又常年在外征戰，朱元璋又任命了汪廣洋和楊憲當丞相，可是楊憲卻因為政治鬥爭失敗被殺，剩下的汪光洋，沒過多久被貶職，後來李善長又推薦了胡惟庸。胡惟庸當上宰相沒多久，就爆發了胡惟庸案被朱元璋殺害。
可以說古代社會皇權和相權就是一個對立的矛盾的，這一點從每一個王朝都是在不斷地削弱宰相的權力就是能夠看得出來的，三省六部制度的時候，國家的宰相就是達到了三個人的數量，而且每個人之間上都是相互制衡的，這也就能夠削弱對於皇權的威脅了，後來唐宋就進一步將這個宰相的權力進行分割，尤其是在宋朝的時候，我們都是經常能夠聽說一個官職就是參知政事，而且宋朝的很多的名人都是擔任這樣的官職的，
所以在後來有不少人表示，歸根到底還是因為宰相的權力過於大了。使得執政者感到自己的權力被分散，所以當宰相的權力跟自己的皇權起衝突時，只能有一方消退才能夠得以解決。想來這也是明朝後取消宰相的一重要原因了。
