朱元璋或許是封建王朝歷史上最能殘殺功臣的帝王。為了永久延續他的朱明王朝，朱元璋對可能威脅到皇權的功臣宿將毫不留情，一個個羅織罪名，逮捕問斬，有的甚至誅滅九族。唯有信國公湯和，一直太平無事，朱元璋對他恩寵有加，並把湯和作為功臣楷模大加推崇。說到湯和，論功勞不如李善長，論親近不如李文忠，他有什麼獨到之處安享太平呢？
湯和是一員武將，彪悍粗獷，跟隨朱元璋征戰。大明朝建立之初，他也有些不拘小節，恣意妄行。鎮守常州時，他說過對朱元璋不滿的醉話，論功行賞之時，最初僅封了箇中山侯，反倒不如資歷地位、功勞均不及自己的衛國公鄧愈，湯和心裡頗有不滿。沒想到，朱元璋在封賞公侯之時，當著文武百官的面申斥湯和喜酒妄說，故而降低爵位，令湯和十分難堪，可也是對湯和炸響一聲驚雷：原來，朱元璋如此心胸狹窄，對陳年舊怨牢記不忘。認清形勢的湯和，從此完全是另外一個樣子，再也沒有胡言亂語、大膽妄為。慶功宴後第二天，許多武將因多喝了幾杯酒而沒有上朝，連一向謹慎的徐達也未上朝，湯和雖好酒，可第二天仍早早上朝，為此得到朱元璋的褒獎。
後來帶兵攻打四川期間，湯和寧可小心過度進兵不力，也不留下任何不遵法令的口實。湯和的恭謹還真有用，漸漸改變了朱元璋對他的看法，伐蜀雖不利，朱元璋不但未加罪，反倒賞了其家鄉濠州五千畝官田，可謂因禍得福。
與湯和相比，德慶侯廖永忠就不算明智了。本來此人功勞赫赫，也屬封公之列，可是廖永忠耐不住性子，封賞之前向丞相楊憲私下打聽，並宣揚自己勞苦功高，引來朱元璋的忌恨，僅封了一個德慶侯，排位還靠後。封賞之時也被朱元璋申斥，和湯和一樣尷尬。此後，廖永忠雖知恥後勇，伐蜀時拼命開啟瞿塘天險，立下大功，卻未掌握好分寸，聞聽朱元璋賞賜湯和五千畝官田，心中妒忌不滿，挾功向朱元璋討要家鄉巢湖的五千畝官田，被朱元璋認為恃功邀寵，向朝廷討價還價，嚴加斥責；後來朱元璋巡幸濠州期間，廖永忠不甘寂寞，暗中提示自己為朱元璋立下淹殺“大宋”皇帝韓林兒這一冒天下之大不韙的功勞，讓朱元璋恨得咬牙切齒。回京不久，朱元璋就以謀反罪處死廖永忠，廖永忠是最早被殺的武將。
湯和靠自己的謙恭，雖改變了朱元璋的看法，得到一時平安，但由於朱元璋向來對武將疑忌，總擔心他們會在自己死後謀反，到時沒有人駕馭得住，朱明王朝會改朝換代。出於這樣的憂慮，朱元璋不斷加大對武將的清洗力度，一個個當年的擎天之柱化作冤魂野鬼。反覆權衡之下，湯和終於做出告老還鄉的決定，不再留戀炙手可熱的權位。
湯和向朱元璋告老，朱元璋大喜過望，不費吹灰之力就解除了湯和的兵權，除去了心中的憂慮。為此，朱元璋專門賜宴宮中，親自為湯和把盞，並命人為湯和在鳳陽修建府邸，好使湯和衣錦還鄉。湯和這一退，既贏得了朱元璋發自內心的好感，又保住下半生的太平。
湯和告老之後，一概不理政務。為了麻痺朱元璋，在京逗留期間，湯和專門從蘇杭買了一些妙齡女子，為他彈唱跳舞；並四處收集奇珍異寶，給人一種縱情聲色不思進取的感覺。湯和的這種表現，朱元璋甚是欣慰。從此，朱元璋再也不提防湯和，每每念及此人，都是想起他的好處，再沒有一絲惡感。
湯和外粗內細，善於從細微處發現苗頭，有的放矢，消除禍患。當他得知朱元璋不喜自己好酒妄說，立即徹底改變，每次拜見朱元璋之前絕不飲酒，說話更是小心翼翼，不肯多說一句話。致仕之後，每隔一年半載，便來拜見朱元璋，稟報自己的所作所為，讓朱元璋心中有數，不妄加揣測他的行為。每次稟報，他都必說：“臣每天望京拜闕，遙祝陛下身心安康國家長治久安，而後才敢放任自樂。”這幾句話使朱元璋龍顏甚悅。
湯和隱居故里，朱元璋賜給他三百名帶刀侍衛，保護湯和的安全。後來，李善長向他借這三百侍衛修繕府邸，湯和認為沒什麼就答應了。兩個月後，湯和聞聽朱元璋要懲處李善長，趕忙千里進京，向朱元璋稟明此事，以免落下莫須有的罪名。此後，李善長以叛逆罪被誅九族，湯和暗自慶幸多虧及時稟明，否則落個李黨被追究，也大有可能。
