隆慶六年，也就是1572年5月26日，隆慶皇帝將不久於人世。於是急令首輔高拱、張居正，以及剛剛入閣不久的高儀入宮覲見。見面後隆慶皇帝拉著高拱的手對他說：“以天下累先生。”當時皇帝的兒子只有10歲，需要他擔負起輔佐自己10歲兒子的任務。
這首輔高拱跟隆慶帝感情很深，見皇上如此信任自己，加上太子才10歲，感到肩上擔子很重，所以就忍不住說了一句話：“十歲的太子，如何治天下啊！”，這句話可就惹大禍了，平常人也知道，小孩子剛開始哪裡懂事啊，只是感覺輔佐確實很難，他表達的意思就是這個，結果被張居正聽見了，於是轉述給了高拱的政敵司禮監掌印太監馮保。
馮保心喜萬分，於是跑到小皇帝、李貴妃面前告高拱的黑狀，他把高拱說的話，改了兩個字，“十歲孩童，如何做天子？”意思就完全變質了，馮保這一改變成10歲的孩子怎麼能做天子呢？既然10歲孩子做不了，那後半句是你想做，還是怎麼樣？馮保又補了一句：“當然，他是臣子，年紀這麼大了，不太可能了，可坊間傳說他是想立年紀更大一些，跟他更鐵一些的周王為帝，這倒的確有可能。”
就這樣，高拱只當了七天託孤大臣莫名其妙就下臺了。
高拱是什麼人呢？《明史高拱傳》評價他：“性強直自遂，頗快恩仇。”就是說他有很強的報復心理。高拱個性要強，當年藉著裕王的勢力，還敢與嚴嵩剛，其人性格急躁，不允許他人異議，後期什麼事都要他說了算，而且還喜歡報復。
首輔徐階厭倦了官場是明爭暗鬥，退休出讓首輔之位，沒想到人一退休，高拱就來清和算徐階，隆慶五年，徐階的次子充軍，三子被削職成為草民，徐階本人，若不是張居正暗中保護，不然死都不知道是怎麼死的。高拱全盤否定徐階的一切事情，“凡先朝得罪諸臣以遺詔贈恤者，一切報罷。”不僅把嘉靖年間平反的冤假錯案，通通又翻回去了，與徐階有關係的人以各種罪名不斷打擊，降職等等。此時的高拱，已經將正常的人事管理變為黨同伐異，剷除異己。
因此，高拱當政，上任徐階退休了還被他清算，可見這人心胸何等狹窄，等他想明白自己是怎麼被人搞下臺之後，這成了他的心病，遲早要報復回來。老狐狸動手，不急於一時。他雖然生病了，依然寫了一書叫《病榻遺言》，後來就去世了。
高拱
張居正又怎麼跟高拱鬧翻的呢？
還是徐階的事，徐階是張居正的老師，還有知遇之恩，徐階落難，自然要幫著點。但這事被人告密了。
一日，一位小人向首輔高拱報告，徐階的二個兒子三萬兩銀子給了張居正，讓張居正則幫忙維護徐階一家。高拱氣不過，在朝房裡就向著張居正半真半假的譏諷了一番，張居正登時臉色大變，連忙指著天發誓，說絕對沒有這件事情。高拱勉強承認誤會，但還是給張居正的巨大的心理陰影。張居正與高拱的政治友誼到此結束。
朝中馮保與高拱兩個勢同水火，鬥得不可開交，而張居正也是個權力慾望極強的人，說他不想當首輔那是不可能的，幫助馮保，張居正可做成首輔，馮保失敗，張居正還要戰戰兢兢的活在高拱的陰影下。唐朝李世民兄弟三人，在權力鬥爭中，也只能有一人活著勝出，何況是隻是同僚。
張居正勝出之後，終於能實現自己政治抱負了
萬曆帝當時年紀非常小，一切軍政機要均由張居正裁決，張居正執政十年，實行了一系列政治經濟改革措施。
他推行的稅法改革也非常有名，叫一條鞭法，它是中國歷史上繼唐朝的兩稅法之後，又一次重大的稅法改革舉措，影響非常的深遠。它將以前複雜的多種賦役，使之“統而合一”，大大減輕民眾的負擔，還增加了國庫收入。
軍事方面，張居正還任用李成梁、戚繼光等良將鎮守薊遼，穩固了大明王朝的北部邊疆。
農業方面，任命水利專家潘季馴治理黃河，採用以“束水攻沙”的方法，有效地治理和疏通了黃河。
《明神宗實錄》記載中說 “十年內海寓肅清，四夷讋服，太倉粟可支數年，冏寺積金至四百餘萬，成君德，抑近幸，嚴考成，綜名實，清郵傳，核地畝，詢經濟之才也。”
這是一個國之棟樑啊，可惜因為勞累過度，五十七歲因病去世。萬曆皇帝非常悲慟，下賜諡號“文忠”，這是一個級別非常高的諡號了。
四卷奇書面世，從民間到朝廷風雲突變
張居正死後，民間突然出現了一個奇書，一共四卷，第一卷為《顧命紀事》，第二卷為《矛盾原為上》，第三卷《矛盾原為下》，第四卷為《毒害深謀》，裡面竟然寫了先皇穆宗的一些事情，有板有眼的，在民間流傳非常之廣，很快就傳到朝廷了，於是有人呈了一本給萬曆皇帝，書中說張居正和馮保相互勾結，改了詔書，陷害了首輔高拱，書中細節詳盡，不由得皇帝不信，當時的太監馮保因日益驕橫被抄家了，馮保是張居正的政治盟友，這下可倒臺了。又聽說張居正與遼王有怨，故意陷害他，於是抄了他的家，把他貶為庶人，還把遼王的家產全部獨吞了，這成了萬曆皇帝心中的一顆刺，這刺遲早要拔。百官們也奏稱，張居正與馮保勾結多年，如果抄了張居正的家，遼王的財富肯定比馮保要多得多。
萬曆十二年，曾經權勢通天的內閣首輔張居正在荊州的老家遭到查抄。為了不讓張居正的財富被轉移，荊州府、江陵縣提前將張家圍了起來封門了，抄家的隊伍來的時候，已經是半年月後了，張家因為沒有食物供應，已經餓死了十幾個人了。
抄家的人是張居正的對頭，丘橓，在明朝官場以性格奇葩、不近人情聞名，當年張居正不肯起用家，所以一直懷恨在心。
抄家把張居正家裡兄弟，子嗣，親族所有的財富全部搜刮出來，一共抄出來十萬兩銀子，一萬兩黃金。這個數目不能說明。但是可以憑空弄出來一百萬兩銀子，於是下重刑拷問張居正的兒子們，張敬修被逼供寄銀曾省吾、王篆、作舟三家共銀三十萬兩，然後自殺身亡，張居正的長子張敬修受不了此等凌辱，憤而自縊身亡。他在遺書中，留下了對丘橓最後的控訴：“丘侍郎、任撫按、活閻王！你也有父母妻子之念，奉天命而來，如得其情，則哀矜勿喜可也，何忍陷人如此酷烈！”。而次子張懋修投井沒有死成、絕食也沒有死成，好歹留住了一條性命。張允修因父死丁憂，也失去了考取功名的機會。
張敬修的死，對朝廷震動很大，內閣和六部都上疏請求寬免。萬曆皇帝不得已下詔留空宅一所，田十頃，贍養居正的母親。
張居正死後的家族遭此大難，是他生前未曾想到的，伴君如伴虎，就是這個道理。
丘橓也遭了報應，他的獨子中了進士，結果沒過多久就病死了，而丘橓亦在不久後死亡。人人都說丘橓抄家時手段殘酷暴戾，上天看不下去。
奇書讓大明走向衰敗，卻是作者始料不及的
民間流傳的那四卷奇書就是高拱所寫的《病榻遺言》，高拱真是一位法術勢大融合的權謀家，雖然失去一局，報復來得慘烈，深深影響了萬曆十年之後的政局，一隻死老虎幹掉了朝中的活老虎，清算了活老虎的所有勢力，馮保、戚繼光、曾省吾、王篆等人皆被倒臺。不可不謂是機會算盡身後事，是個厲害人物。
自從張居正死後，萬曆皇帝長達27年不上朝，大臣都不知道皇帝長什麼樣子。萬曆年間，明朝還e 發生了抗倭援朝、寧夏之役、播州之役這三次戰爭，史稱萬曆三大徵，徹底把明朝數年的積蓄消耗一空。這也加速了明朝的滅亡。萬曆皇帝執政晚期，黨爭長期持續，導致朝政日益腐敗。強徵礦稅激起民憤，使明朝逐漸走向衰亡。
張居正與高拱，他們都是嘉靖，隆，萬曆時期最高明的政治家，改革家。兩個人具有相同的政治理念，出身相似，才情氣魄不相伯仲。都曾經在裕王手下做下，也處理國子監，在隆慶朝進入權力核心，兩個曾惺惺相惜，到了後來，兩人卻漸行漸遠，一山不容兩虎，雖說萬曆皇帝最終依靠張居正改革，一派中興，但張居正死後，卻被完全清算，所有的改革付之東流。可悲可嘆。船長推薦一本易中天老師寫的關於大明的歷史的書，它是易老師中華史的其中一卷，寫得深入淺出，拷據嚴謹，不到三十塊錢，現在快遞到家，速度快得不得了。
