沒有規矩，不成方圓
18世紀，英國政府為了開發新佔領的殖民地——澳大利亞，決定將已經判刑的囚犯運往此地。
從英國運送到澳大利亞的船運工作由私人船主承包，政府支付長途運輸費用。
據英國曆史學家查理•巴特森寫的《犯人船》記載，1790~1792年，私人船主運送犯人到澳大利亞的26艘船共4082人，死亡498人，死亡率很高。
其中有一艘名為海神號的船，424個犯人中死了158人。
英國政府不僅經濟上損失巨大，而且在道義上受到社會強烈譴責。
對此，英國政府實施了一種新制度以解決問題。
政府不再按上船時運送的囚犯人數支付船主費用，而是按下船時實際到達澳大利亞的囚犯人數付費。新制度立竿見影。
據《犯人船》記載，1793年，3艘新制度下航線的船到達澳大利亞後，422名罪犯只有1人死於途中。
此後，英國政府對這些制度繼續改進，如果罪犯健康良好還給船主發獎金。
這樣，運往澳大利亞罪犯的死亡率明顯有所下降。
如果從我們熟悉的一般思維方式上尋找解決以上犯人死亡問題的方法，一般可以列舉出兩種，對船主進行道德說教，寄希望於私人船主良心發現，為囚犯創造更好的生活條件；
或者政府進行干預，使用行政手段強迫私人船主改進運輸方法。
但以上兩種做法都有實施難度，同樣效果也許甚微。
然而，新的制度卻既有可以順應船主們牟利的需求，也使得犯人平安到達目的地。
這就是制度的作用。
所謂制度，就是約束人們行為的各種規矩。‘沒有規矩，不成方圓’，制度在維護經濟秩序方面起著重要作用。
一個好的制度一方面可以避免人們在經濟生活中的盲目性，形成統一的管理和流程：
例如財務制度的建立，使得公司內部資金使用十分規範，人們只需按照相應的規定行事即可；
另一方面，
制度能規避機會主意行為
。
制度的最大受益者是遵循制度的人
合理的制度確實可以對不規範的行為起到良好的約束與引導作用。
阿里巴巴集團創辦的支付寶，在電子商務一度遭受信用質疑的時刻橫空出世，化繁為簡，填補了中國金融業在電子商務領域的空白，讓每一個消費者都可以放心地進行網上交易。
支付寶取得成功的原因就在於取得了消費者的信任，而它之所以能夠取得信任，就在於透過嚴格的制度，規範了網上交易的程式，買主和賣主的權益都得到了最大程度的保障。
可見，無論是公司的制度，還是國家的制度，跟我們每一個人都有緊密的關係。
往往一個新制度的產生，會給社會帶來不可估量的影響。
雖然‘犯人船理論’最初起源自於對犯人的約束，但最終，
每一個守規矩的人，都是制度最大的受益者
。
制度怎樣才合理
在傳統的智慧中，市場中的消費者是弱勢者，而與消費者相對的企業便是強者，為了保護弱者，政府便會出面對市場進行干預，制定出一系列的制度。
經濟學的中心目標之一就是解釋複雜的經濟是如何執行的，這些問題涉及
經濟的協調機制
。
不同的經濟社會有不同的協調機制，從而形成不同的經濟體制。
在這些經濟體制中，其中一種協調機制是市場經濟體制，它是在產權確定的條件下，由價格調節單個經濟主體的決策；
它像一個非常精巧的機構，透過價格和市場體系，無意識地協調著生產者及消費者的活動；
它還是一部傳達資訊的機器，把千百萬個經濟主體的偏好和行為彙集在一起，很好地解決了生產什麼、如何生產、為誰生產等基本的經濟問題。
因此，我們說，在人類的經濟生活中，在市場經濟制度下，如何建立一種合理的制度，便是由效率最高的生產方式決定的。
為誰生產，取決於生產要素的供給與需求，要素市場取決於工資、地租、利率和利潤的多少。
