正常來說，古代王朝的都城會建立在經濟中心，以充足的物資供應應對城市的巨大消耗。不然，大量人口聚集的都城頻繁出現物資短缺的話，輕則人心浮動、重則天下動盪不安。
比如西漢及三國時代，都城不是在關中平原的長安，就是中原地區的洛陽。無他，當地經濟發達，可以承擔都城的供給。除此之外，也有另一層考慮，即，該地區可以供養一支強大的軍團，以橫掃天下的武力，確保皇帝的安穩統治。
不過，這個情況到了明朝時期卻並不是如此，雖然，明太祖朱元璋立國之時，將都城設定在了應天-地處江南經濟發達地區。但，到了朱棣登基之後，都城便被遷徙到了物資相對匱乏的北方，為何會如此呢？
原因在於，登基後的朱棣意識到北方的遊牧民族是明王朝最大的威脅，卻難以徹底蕩平，他們將會一直是王朝北方邊疆的心腹之患。為了應對北方的遊牧部落，在北方駐紮大量的軍團成為一個必然選項，在難以安心交給屬下統領的情況下，只能自己前往。
這也就有了明朝為後世稱道的“天子守國門”，其實，不是天子想過去，是不得不過去。不然，將一支戰力強大的軍團交由將領負責，難免不會出現安祿山之流，平白無故給王朝製造了一個巨大的麻煩。
其實，按照朱元璋晚年的構想，北方的邊疆防禦將由幾位親王戍守，即，燕王朱棣、寧王朱權、晉王朱棡等。在這一構想中，皇帝在都城坐鎮，邊塞諸王拱衛在王朝邊疆，應付來自外部的挑戰。
然而，這一構想隨著朱元璋的逝世而崩塌。
當他還在世時，諸王無一不積極履行自己的責任，支撐起了洪武末年的天下太平，只是，隨著建文帝的繼位，情況發生的變化。要知道，建文帝為朱元璋的孫輩，作為朱元璋親子的諸王，實在難以像對朱元璋那樣盡忠。
另外，皇權的至高無上，也讓建文帝難以安心，畢竟，守衛邊疆的諸王都手握重兵，任誰都無法安然入睡。在互相猜忌中，雙方的矛盾開始走向死結，最終，由燕王朱棣從北方發起靖難之役為開端，對明朝進行了一次重構。
幾年之後，隨著朱棣攻入都城，建文帝失去屬於自己的皇位。當朱棣在都城登基之時，不知道他有沒有回望北方，注意到本應牢固的邊疆防線，出現了巨大的漏洞-燕王南下之後，其駐紮地空虛無比，王朝門戶洞開。
若北方遊牧部落實力弱小的話，影響也不大，基本上派駐少量兵力守住幾個關隘即可。只是，當時的北方遊牧部落實力強大，雙方戰事不斷，僅靠少量計程車兵難以固守。
為此，明朝需要在北方重要關隘地區，駐紮一支或幾支軍團，以應對可能的進攻。其實，派駐多少士兵也無所謂，皇帝不會對此過於在意，但，誰來指揮這支軍隊成為了朱棣必須認真思考的問題。
在難以放心將這支軍隊交由他人統領的情況下，朱棣做出了遷都的決定-由皇帝親自統領這支大軍防守北方邊疆，既能消除猜疑之心，也能鞏固邊疆。也就有了後來的明朝遷都和後世的“天子守國門”。
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